Connu pour ses conditions imprévisibles allant de l’asphalte
sec au verglas, l’emblématique Rallye Monte-Carlo offre un défi ultime à tout fabricant
de pneumatiques effectuant sa première apparition en WRC. Hankook a toutefois
su répondre aux attentes avec une gamme nouvellement développée qui a impressionné
les pilotes et les équipes dans tout le parc d’assistance.
Pour les routes alpines de la première manche, Hankook proposait
le Ventus Z215, une gomme conçue pour des conditions sèches à légèrement
humides, disponible en tendres et supertendres. Le Winter i*Cept SR20, avec
ou sans clous, était également là pour les sections plus glacées.
Un autre changement clé cette saison est le passage à une
spécification unique pour le Rally1 et le WRC2 afin de simplifier la logistique
et renforcer la durabilité en réduisant les variations de pneus pour les
équipes.
Directeur du Toyota Gazoo Racing World Rally Team
ayant signé un doublé avec Sébastien Ogier et Elfyn Evans, Jari-Matti Latvala a
souligné le bon départ pris par Hankook.
« C’était bien », affirme le Finlandais. « Nous
ne pensons pas que les résultats soient déterminés par la chance avec les pneumatiques,
dont la durabilité est vraiment bonne. Merci à Hankook pour cela. Pour
commencer en tant que nouveau manufacturier pour le championnat, je pense qu’ils
ont fait du bon travail. »
Des propos auxquels le Gallois Elfyn Evans faisait écho : « Je
dois dire que c’était vraiment très positif pour une première. Peut-être que le
niveau de performance différait un peu, mais la fiabilité était bien meilleure
que ce à quoi nous étions habitués. Il est naturel d’avoir des différences
entre les marques, et il y aura évidemment une phase d’apprentissage. Mais c’était
plutôt bien du point de vue du Monte-Carlo. »
Cinquième à l’arrivée avec sa Hyundai i20 N Rally1,
Ott Tänak est aussi impressionné : « Sur le plan de la fiabilité, je
dirais qu’ils [les pneus] étaient très bons », confie le champion du monde
des rallyes 2019. « Le Monte-Carlo est normalement assez dur sur les
pneus avec de grosses cordes à vif. Le slick était également assez performant.
Peut-être que le pneu hiver peut être un peu amélioré pour l’an prochain, mais je
pense que tout cela fait partie du processus. »
Hankook lancera son Winter i*Pike SR10W – un pneu
entièrement clouté conçu pour des conditions hivernales extrêmes – le mois
prochain au Rallye de Suède (13-16 février).