La première étape du calendrier 2025 marquait les
débuts au plus haut niveau du pilote âgé de vingt-cinq ans, ravi de sa septième
place à l’arrivée pour son premier rallye au volant du M-Sport Ford Puma Rally1.
Malgré des conditions difficiles, le protégé de la
Motorsport Ireland Academy a acquis de précieuses connaissances en travaillant
avec l’équipe la plus expérimentée du plateau.
« Septième au général du Rallye Monte-Carlo, c’est
une belle façon de lancer notre aventure en Rally1 avec le Puma », souriait-il.
« C’était un défi immense avec tant de nouveautés : nouvelle voiture,
nouvelle équipe, nouveau copilote [Eoin Treacy] et pneumatiques Hankook... Nous
avons toutefois gardé la tête froide, nous avons fait notre propre course et
nous avons appris à chaque spéciale. Les conditions étaient très exigeantes,
mais c’était vraiment plaisant. »
Josh McErlean n’a pas tardé à remercier Eoin Treacy pour son
week-end sans faute sur les notes. Le Monte-Carlo n’était que la troisième
apparition du copilote âgé de vingt-six ans en mondial, et sa première dans une
voiture de la catégorie reine.
« C’était probablement une plus grande marche encore
pour Eoin », déclarait Josh McErlean. « Il n’a pas disputé beaucoup d’expérience
en WRC, mais il a fait un excellent travail tout au long de l’épreuve. Il est
arrivé assez tardivement dans le baquet, mais nous avons maintenant fait un
rallye entier ensemble, avec des reconnaissances, donc cela n’ira qu’en s’améliorant. »
L’Irlandais attend avec impatience ce qu’il espère être un
Rallye de Suède (13-16 février) plus simple, avec des essais en amont prévus en
Finlande.
« Piloter la voiture [au Monte-Carlo] était une chose,
mais recueillir toutes les informations des ouvreurs était tout aussi important »,
concluait-il. « En Suède, c’est évidemment un rallye sur neige, c’est
assez simple et il n’y a pas beaucoup d’informations de ce côté-là. Nous y
sommes allés une fois en 2022, et nous avons acquis une certaine expérience
grâce aux écoles de pilotage sur glace. Bien sûr, une Rally1 sera assez
différente d’une Porsche Tuthill, mais nous verrons comment cela se passe. »