Au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1, Sébastien Ogier
s’imposait avec 18’’5 d’avance sur Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1)
après une étape finale palpitante dans les Alpes.
Les trois dernières spéciales du parcours pouvaient bouleverser
la hiérarchie ce dimanche. Face aux défis les attendant, Sébastien Ogier et son
équipier Elfyn Evans optaient pour quatre pneumatiques Hankook cloutés et
seulement deux supertendres. Ce choix s’avérait efficace sur les routes
verglacées d’Avançon - Notre-Dame du Laus tout en les rendant vulnérables entre
Digne-les-Bains et Chaudon-Norante.
Sur un terrain plus sec, Adrien Fourmaux (Hyundai i20
N Rally1) faisait merveille avec quatre slicks pour reprendre respectivement
23’’9 et 17’’8 à ses rivaux et relancer le match pour le podium. Pour ses débuts
avec sa nouvelle équipe, le transfuge du M-Sport Ford World Rally Team espérait
des conditions encore plus sèches pour la Wolf Power Stage, mais le verglas
dans la descente du col de Turini l’obligeait finalement à faire le même
compromis que ses concurrents.
Sébastien Ogier en tirait pleinement profit en s’offrant le
meilleur temps alors qu’Elfyn Evans maintenait Adrien Fourmaux à quatre
secondes malgré une légère touchette contre une paroi rocheuse.
« Quel week-end », confiait Sébastien Ogier, dont
le premier succès au Monte-Carlo remonte à l’époque de l’IRC en 2009. « Je
ne sais pas par où commencer. J’avais ma bonne étoile avec moi, mon oncle qui
nous a quittés il y a tout juste un an. Cette victoire est pour lui. Je ne sais
pas si c’était mon dernier [Monte-Carlo]. Ce serait un bel endroit pour arrêter. »
Le suspense allait au-delà de la lutte pour le podium dans
un peloton écrémé par les conditions piégeuses. Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1)
et Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) sortaient tous deux dans l’ES17
tandis que Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) subissait le même sort
dans la spéciale suivante.
Dans le duel pour la quatrième place, Ott Tänak
(Hyundai i20 N Rally1) s’inclinait face à Kalle Rovanperä (Toyota GR
Yaris Rally1) après une erreur de jugement sur ses propres pneumatiques.
Les deux pilotes n’étaient séparés que par 4’’7 et ont déjà à cœur de rebondir
dès le mois prochain au Rallye de Suède, une épreuve où ils ont connu le
succès.
Champion du monde en titre, Thierry Neuville (Hyundai i20
N Rally1) héritait de la sixième position après une semaine compliquée.
Avec une suspension cassée suite à un accident en début de course, une crevaison
et un problème électrique inexpliqué, le Belge perdait plus de cinq minutes l’empêchant
de défendre sa victoire en Principauté.
Josh McErlean (M-Sport Ford Puma Rally1) faisait forte
impression en montant en puissance pour terminer septième lors de ses débuts en
Rally1. Engagés avec des Rally2, Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2), Nikolay
Gryazin (Škoda Fabia RS Rally2) et Éric Camilli (Hyundai i20 N Rally2)
complétaient le top dix. La performance exceptionnelle de Yohan Rossel lui
permettait également de prendre les commandes du championnat en WRC2.
Le deuxième rendez-vous du WRC se déroulera sur la
neige et la glace de Suède. L’unique épreuve 100 % hivernale du calendrier
aura lieu à Umeå du 13 au 16 février.