Auteurs d’une course mesurée et calculée dans les six
spéciales du jour à l’ouest de Gap, Sébastien Ogier, Vincent Landais et leur Toyota
GR Yaris Rally1 aborderont dimanche matin l’étape finale avec une avance accrue.
Malgré des températures plus douces offrant un répit face au
verglas, le Français devait affronter les conditions les plus difficiles de la
journée, mais ses efforts et ceux de son copilote lui permettaient de maintenir
ses poursuivants à distance.
Dixième dans l’ordre des départs, il devait composer
avec la boue et les cailloux ramenés sur la route par les voitures devant lui. L’octuple
champion du monde usait alors de toute son expérience du Monte-Carlo pour creuser
l’écart de 12’’6 à 20’’5. Derrière lui, Adrien Fourmaux (Hyundai i20 N Rally1)
et Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) poursuivaient leur duel pour la
deuxième place, sous la menace croissante d’Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1).
« C’est toujours mieux d’avoir de l’avance »,
confiait le leader. « Il reste cependant des spéciales piégeuses. »
À l’issue de la plus longue étape du rallye, Elfyn Evans et
Adrien Fourmaux n’étaient séparés que par 4’’3, à l’avantage du Gallois après un
face-à-face palpitant. Pour ses débuts en mondial avec Hyundai, Adrien Fourmaux
haussait le ton dans la matinée pour ravir la deuxième place dans l’ES11, mais
le pilote Toyota Gazoo Racing ripostait dans l’après-midi.
Ott Tänak montait également en puissance après des
changements de réglages à l’assistance. Il prenait l’ascendant sur Kalle
Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) dans l’ES13 avant d’imprimer un rythme
effréné dans l’ES14 pour reprendre 13’’3 à Adrien Fourmaux. Poursuivant sur sa
lancée dans le dernier test du jour, l’Estonien revenait à 2’’5 seulement de
son équipier.
Kalle Rovanperä complétait le top cinq, à 27’’9 d’Ott Tänak.
Le double champion du monde des rallyes estimait ne pas pouvoir faire beaucoup
mieux, son faible pour les terrains fluides et rapides le désavantageant sur
les routes étroites du jour.
Plus de deux minutes séparaient les Toyota GR Yaris Rally1
de Takamoto Katsuta et Sami Pajari, tous deux soulagés de boucler la journée
sans incident majeur. Huitième, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1)
ne pouvait pas en dire autant après qu’un problème de transmission de puissance
dans l’ES10 lui coûte près d’une minute, ralentissant ainsi sa remontée après
ses soucis de la veille.
Si Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) signait
son premier scratch en WRC dans la première spéciale du jour, ses espoirs avaient
été anéantis par une panne technique dans la dernière liaison vendredi soir. Sans
cela, le Luxembourgeois pourrait être dans la course pour le top cinq.
Novice dans la catégorie reine, Josh McErlean (M-Sport Ford Puma Rally1)
faisait d’énormes progrès pour se hisser au neuvième rang tout en gagnant un
kilométrage précieux avec sa nouvelle monture. Nikolay Gryazin (Skoda Fabia RS
Rally2) retrouvait le parc d’assistance en dixième position et Yohan Rossel (Citroën C3
Rally2) continuait de creuser l’écart en WRC2.
Dimanche, l’étape décisive partira de Gap pour trois spéciales
piégeuses sur la route de l’arrivée à Monaco.