El francés, que pilota un GR Yaris Rally1 para Toyota GAZOO Racing, llegará
a la última etapa del domingo con un liderato de 20,5 segundos, tras haber
realizado un pilotaje medido y calculado a lo largo de los seis exigentes
tramos al oeste de Gap. Sus esfuerzos y los de su copiloto Vincent Landais han
mantenido a raya a los perseguidores.
A pesar de que las temperaturas más suaves ofrecieron un respiro del hielo,
Ogier tuvo que luchar contra las condiciones más duras del día.
Su 10ª posición de salida le obligó a enfrentarse al barro y a las piedras
sueltas dejadas en la carretera por los coches que le precedían, pero el ocho
veces campeón del mundo utilizó toda su experiencia en Montecarlo para seguir
adelante y ampliar su liderato, que era de 12,6 segundos después del viernes.
Detrás de él, Adrien Fourmaux y Elfyn Evans continuaron su lucha por el segundo
puesto, mientras que Ott Tänak, que terminó a gran velocidad, también optó al
podio.
«Siempre es mejor tener este tiempo como ventaja, pero por
supuesto todavía quedan algunos tramos complicados», dijo Ogier.
Sólo 4,3 segundos separaban a Evans de Fourmaux al final de
la jornada más larga del rallye, en la que el galés recuperó el control de la
segunda posición tras un emocionante tira y afloja. Fourmaux, en lo que ha sido
un sensacional debut de Hyundai en el WRC hasta el momento, se puso en cabeza
por la mañana para arrebatarle el segundo puesto a Evans en el TC11, pero el
piloto de Toyota luchó por la tarde, adelantándose una vez más.
Tänak se animó por la tarde después de que unos ajustes en
la puesta a punto sacaran más velocidad a su Hyundai. Superó a Kalle Rovanperä,
de Toyota, en el TC13, y luego impuso un ritmo endiablado en el 14, ganando el
tramo y superando a Fourmaux por 13,3 segundos. Otra potente carrera en la
parte final del día dejó al estonio a sólo 2,5 segundos de su compañero de
equipo de cara al domingo.
El bicampeón del WRC Rovanperä, que terminó quinto a 27,9
segundos de Tänak, notó que no podía haber hecho mucho más. Su preferencia por
tramos más rápidos y fluidos le dejó en desventaja en las carreteras más
estrechas y técnicas del día.
Más de dos minutos separaban a los Toyota de Takamoto
Katsuta y Sami Pajari, sexto y séptimo en la general, y ambos pilotos se
sentían aliviados por haber completado otra jornada sin mayores sobresaltos. No
pudo decirse lo mismo de Thierry Neuville, que quedó octavo después de que un
problema con la entrega de potencia en el décimo tramo le costara unos 50
segundos y frustrara cualquier esperanza de remontar tras sus problemas del
viernes.
Para Grégoire Munster, el día fue agridulce. El piloto del
M-Sport Ford Puma Rally1 celebró su primer mejor crono de la historia en un
tramo del WRC en la primera especial del sábado, pero tras retirarse por un
fallo técnico en el último tramo de enlace de vuelta a la asistencia el
viernes, no ha podido competir con sus rivales del Rally1 por una posición en
la general. Sin estos problemas, Munster podría haber estado entre los cinco
primeros.
El debutante en el Puma Rally1, Josh McErlean, ha hecho
grandes progresos, situándose entre los nueve primeros a medida que ganaba un
valioso kilometraje en el coche. Nikolay Gryazin fue 10º durante la noche,
mientras que Yohan Rossel amplió su liderato en la categoría WRC2 y también se
situó 11º en la general.
La última etapa del domingo comienza en Gap e incluye otros
tres tramos complicados mientras el rallye viaja hacia el sur hasta el final en
Mónaco.