Celebrada en la húmeda y resbaladiza Route de la Garde de
3,28 kilómetros, a pocos minutos del parque de asistencia de Gap, la prueba
ofreció a las tripulaciones una muestra de algunas de las traicioneras
condiciones que les esperan en esta primera prueba de la temporada.
Los niveles de adherencia se volvieron cada vez más
impredecibles a medida que el barro era arrastrado a la carretera con cada
coche que pasaba. Sin embargo, cuando los tramos oficiales del rallye comiencen
mañana por la tarde en las zonas más altas, la nieve y el hielo podrían suponer
el mayor desafío.
Tänak, que pilota un Hyundai i20 N Rally1 equipado con
neumáticos Hankook nuevos para 2025, marcó la pauta en su primera pasada,
aventajando en 0,7 segundos a Kalle Rovanperä, de Toyota.
«La verdad es que estaba bastante mojado. Es bastante
complicado con un agarre tan impredecible», dijo el estonio.
El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier, que
persigue una décima victoria sin precedentes en estas carreteras, se quedó a
sólo 0,1 segundos de Rovanperä en su GR Yaris Rally1. El francés reconoció la
dificultad de las condiciones, haciéndose eco de los comentarios de Tänak: «Es
el típico Montecarlo: no hay mucha nieve, pero sí mucha agua. Las carreteras se
ensucian rápidamente, así que podría ser un fin de semana muy complicado».
Elfyn Evans se aseguró de que tres Toyota estuvieran entre
los cuatro primeros, a una décima de Ogier, mientras que el vigente campeón del
mundo, Thierry Neuville, fue quinto con su Hyundai. El belga, que luce el
codiciado número uno en su coche, se mostró optimista de cara a la nueva
temporada.
«Estamos contentos de volver», dijo con una sonrisa. «Es un
honor llevar el número uno en el coche, pero eso no significa que este año vaya
a ser más fácil. Tenemos objetivos claros como equipo para este año. Tenemos
que aprovecharlo al máximo, volver a luchar por los dos títulos estaría muy
bien».
Takamoto Katsuta, de Toyota, completó las seis primeras
posiciones, mientras que el nuevo fichaje de Hyundai, Adrien Fourmaux, realizó
un alentador inicio en séptima posición. Josh McErlean, de M-Sport Ford,
comenzó con cautela su primera participación en un Rally1, pero terminó justo
por delante de su compañero de equipo en Puma Grégoire Munster, octavo,
mientras que Sami Pajari completó el top 10.