Le Monte-Carlo s'ouvre avec Ott Tänak en tête d'un shakedown piégeux

Disputé dans des conditions humides et glissantes sur la Route de La Garde (3,28 km), tout près du parc d’assistance de Gap, ce galop d’essai a offert aux équipages un avant-goût de ce qui les attend lors de la première manche du calendrier.

Les niveaux d’adhérence devenaient de plus en plus imprévisibles dans la « soupe » se formant à chaque passage. Cependant, la neige et la glace pourraient bien être les plus grands défis les hauteurs des premières spéciales du rallye demain soir.

Avec les nouveaux pneumatiques Hankook pour 2025, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) signait le temps de référence dès sa première tentative, devançant Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) pour sept dixièmes de seconde.

« C’était assez humide, pour être honnête », confiait l’Estonien. « C’est plutôt piégeux avec une adhérence aussi imprévisible. »

Octuple champion du monde des rallyes, Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) reconnaissait la difficulté des conditions tout en pointant un dixième plus loin : « C’est assez typique du Monte-Carlo », commentait le Français, qui s’apprête à chasser une dixième victoire record sur l’épreuve. « Il n’y a pas beaucoup de neige ici, surtout beaucoup d’eau. Les routes sont rapidement polluées, donc cela pourrait être un week-end très difficile. »

Elfyn Evans plaçait une troisième Toyota GR Yaris Rally1 dans le quatuor de tête, un dixième plus loin. Champion du monde en titre, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) se classait cinquième avec le n°1 tant convoité.

« Nous sommes contents d’être de retour », a-t-il souri, optimiste avant cette nouvelle campagne. « C’est un honneur d’avoir le n°1 sur la voiture, mais cela ne veut pas dire que ce sera plus simple cette année. Nous devrons encore nous battre pour le garder. Nous avons des objectifs clairs en tant qu’équipe, à nous d’en tirer profit. Ce serait bien de se battre à nouveau pour les deux titres. »

Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) était sixième devant Adrien Fourmaux (Hyundai i20 N Rally1), auteur de débuts encourageants avec sa nouvelle équipe. Prudent pour sa première apparition en Rally1, Josh McErlean (M-Sport Ford Puma Rally1) devançait de justesse son équipier Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) dans un top dix complété par Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1).