Les stars du WRC au cœur du faste de Monaco

Avant le début des festivités, la communauté du WRC a transmis es sincères condoléances à la famille, aux amis et aux collègues de Son Excellence M. Didier Guillaume, Ministre d'État en exercice de Monaco, tristement disparu le 17 janvier.

Plusieurs premières ont eu lieu lors du lancement effectué sous l’impulsion de Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, Manfred Sandbichler, directeur général de Hankook Tire Motorsport, Jona Siebel, directeur général de WRC Promoter, Éric Barrabino, commissaire général de l'Automobile Club de Monaco et Albert Manzone, Directeur Général de SBM.

Parmi celles-ci, le nouveau champion du monde des rallyes en titre Thierry Neuville a abordé le n°1 sur la vitre de sa Hyundai i20 N Rally1 engagée par le Hyundai Shell Mobis World Rally Team.

« Nous n’oublierons jamais 2024 en voyant ce numéro sur la voiture toute la saison », a indiqué le Belge âgé de trente-six ans. « Néanmoins, une nouvelle saison commence et tous les compteurs sont remis à nouveau à zéro. Nous devons donc avoir la même motivation et le même état d’esprit pour nous battre et essayer de défendre notre titre. »

Les équipages ont également fait peau neuve. Adrien Fourmaux porte désormais les couleurs de Hyundai Motorsport, Sami Pajari est engagé à plein temps par Toyota Gazoo Racing World Rally Team et Josh McErlean a effectué sa première apparition dans la combinaison M-Sport Ford World Rally Team à quelques jours de ses débuts en Rally1.

Apparu sur scène après son équipier Grégoire Munster, l’Irlandais a admis se sentir « privilégié » d’être sur la rampe : « C’est un rêve qui devient réalité, ce sera une grosse année d’apprentissage avec ces voitures incroyables. »

Leader chez M-Sport Ford en 2024, Adrien Fourmaux rejoint deux champions du monde en Thierry Neuville et Ott Tänak chez Hyundai : « Je suis vraiment impatient. C’est un immense défi avec une nouvelle voiture, une nouvelle équipe et de nouveaux pneumatiques, mais nous voulons poursuivre sur notre lancée. »

Aux côtés d'Elfyn Evans, Takamoto Katsuta et du double champion du monde Kalle Rovanperä en tant que pilote officiel pour Toyota Gazoo Racing, Sami Pajari - ancien champion FIA Junior WRC - dispose aussi d'une riche expérience sur laquelle s'appuyer chez Toyota. Interrogé sur la pression ressenti avec son rôle accru, le Finlandais s’est montré serein : « Pas encore de pression, mais cela viendra peut-être jeudi soir ! En tout cas, j'ai vraiment hâte de commencer la saison ! »

L'expérience chez Toyota sera encore plus présente lorsque l’octuple champion du monde Sébastien Ogier participera à certaines épreuves pour la marque japonaise. Il sera notamment à l’œuvre dès cette semaine pour viser une dixième victoire record au Monte-Carlo.

La soirée était également historique pour Hankook Tire, co-organisateur de l'événement, qui s'apprête à lancer sa première aventure au plus haut niveau du WRC.

« Pour Hankook Tire, il s’agit d’une étape importante puisque la légende commence aujourd'hui », a déclaré Manfred Sandbichler, directeur sport automobile de Hankook Tire. « C'est une compétition vraiment relevée et nous ferons tout ce que nous pouvons pour que cette histoire soit un succès. »

« Ce championnat compte vraiment pour la FIA », a ajouté Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA et ancien concurrent en WRC. « C'est l'un de nos piliers et je vois un bel avenir pour le WRC. »

« C’est une marque unique, pleine d’émotions, d’héritage et de passion », a conclu Jona Siebel, directeur de WRC Promoteur sur l’importance du Monte-Carlo pour ouvrir la saison. « C’est un privilège pour nous de pouvoir prendre le départ ici. »

Le Rallye Monte-Carlo commencera officiellement jeudi, au même endroit que les festivités de dimanche soir. Tous les concurrents y franchiront la rampe de départ avant de se diriger vers les Alpes pour trois spéciales nocturnes bondées de spectateurs. Les équipages retrouveront la Principauté dimanche après-midi, où le vainqueur sera couronné.

L’épreuve marque le coup d’envoi d’une compétition qui s’étalera sur onze mois. Les prétendants traverseront quatre continents pour défier la neige, la glace, l’asphalte, la terre et le gravier pour tenter de devenir champions du monde. Le calendrier complet de la saison 2025 est disponible ici.