Après avoir passé les dernières saisons en WRC2, Josh
McErlean et son copilote Eoin Treacy seront engagés sur un Ford Puma Rally1 lors
des quatorze manches du calendrier 2025 grâce à un accord entre M-Sport et la
Motorsport Ireland Rally Academy.
Le duo sera aligné avec celui formé par Grégoire Munster et
Louis Louka, confirmés plus tôt cette semaine pour une deuxième campagne complète
en Rally1 avec l'équipe britannique.
Josh McErlean a commencé le rallye à quatorze ans en Junior
1000 Rally Challenge. En 2019, il remporte le titre Junior en Championnat de Grande-Bretagne
des Rallyes tout en se voyant remettre le le prestigieux Prix Billy Coleman
Award par Motorsport Ireland. La même année, il a fait ses débuts en WRC au
Wales Rally GB.
En 2024, le pilote âgé de vingt-cinq ans a connu une saison prometteuse
avec sa Škoda Fabia RS Rally2 préparée par Toksport WRT. Il a ainsi obtenu le
meilleur résultat de sa jeune carrière en terminant deuxième du WRC2 au Rallye Vodafone
du Portugal.
« Rejoindre M-Sport Ford l'an prochain pour piloter le Puma
Rally1 en Championnat du Monde des Rallyes est un rêve qui devient réalité »,
s'est enthousiasmé le jeune espoir. « J'ai toujours voulu concourir au plus
haut niveau du sport automobile, et ce sera le cas. Je suis vraiment impatient de
travailler avec une équipe aussi professionnelle et dévouée. Eoin et moi sommes
prêts à tout donner. »
Fondateur et mécène de la Motorsport Ireland Rally Academy, John
Coyne a joué un rôle déterminant dans l'ascension de Josh McErlean et d’autres talents
irlandais, à l’instar de William Creighton et Eamonn Kelly.
« L’objectif de l’Academy est d’identifier et de faire
progresser de jeunes athlètes irlandais vers les plus hauts niveaux en Championnat
du Monde des Rallyes », a expliqué John Coyne. « En tant que membres clés de
notre programme de développement, Josh et Eoin ont accompli d’énormes progrès
dans la mise en œuvre de leurs talents naturels et dans le développement de
leurs compétences. Je suis impatient de continuer à guider et à soutenir leur
progression au plus haut niveau du sport dans les prochaines années. »
Directeur du M-Sport Ford World Rally Team, Richard Millener
a également partagé son enthousiasme sur Josh McErlean.
« M-Sport a la réputation d’offrir une chance aux jeunes talents
de notre sport », a-t-il indiqué. « Avec le soutien de la Motorsport
Ireland Rally Academy, c’est exactement ce que nous allons faire pour Josh et
Eoin. 2025 sera un énorme défi pour eux, mais ils ont une occasion unique de
montrer au monde entier ce dont ils sont capables pour se forger une carrière
au sommet. Nous devons continuer d’investir dans la jeune génération du WRC et
je suis fier de pouvoir le faire avec deux nouveaux concurrents. Les objectifs
et attentes seront très raisonnables cette année, mais je sais que l'équipe et
tous les fans irlandais seront derrière pour qu’ils tirent le maximum de cette opportunité. »