La marque japonaise cherchera à défendre sa couronne chez
les constructeurs tout en reprenant les titres chez les pilotes et les copilotes.
Pour y parvenir, Toyota alignera quatre voitures pour Sami Pajari, Kalle
Rovanperä, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta. L'octuple champion du monde
Sébastien Ogier prendra également le volant d’une GR Yaris Rally1 sur certaines
épreuves.
L’encadrement de l'équipe évolue également, le quadruple
champion du monde Juha Kankkunen assumant désormais un nouveau rôle d'adjoint
au directeur de l'équipe Jari-Matti Latvala.
Pajari promu pour une saison complète après son titre en WRC2
Âgé de vingt-deux ans seulement, Sami Pajari disputera un
programme complet en Rally1 après s’être adjugé le WRC2 dimanche dernier au
Rallye FORUM8 du Japon.
Cette année, le Finlandais a déjà disputé trois rallyes au
volant d'une Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid, avec notamment un scratch et une quatrième
place à son actif au Rallye Secto de Finland. Après trois années fructueuses, Sami
Pajari se séparera de sa copilote Enni Mälkönen, dont le remplaçant n’a pas
encore été annoncé.
« C'est un rêve qui devient réalité et je remercie vraiment Toyota
Gazoo Racing et l'équipe de m’offrir cette opportunité incroyable », s'est-il
réjoui. « De nombreuses personnes importantes m'ont également aidé pour rendre
cela possible. Nous avons connu une année incroyable avec la GR Yaris Rally2 et
lors de nos débuts en Rally1. Même si nous avons désormais le volant que nous
visions, je sais aussi que c'est là que le travail acharné commence vraiment pour
apprendre et obtenir de bons résultats à l'avenir. »
Rovanperä prêt à chasser une troisième couronne
À vingt-quatre ans, Kalle Rovanperä reprendra un programme complet
après une campagne partielle l’ayant vu signer quatre victoires en sept départs
en 2024. Titré en 2022 et 2023, le Finlandais fera à nouveau équipe avec son
copilote de longue date, Jonne Halttunen.
« Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de refaire une saison
complète en WRC l'an prochain », a-t-il déclaré. « Cette année était assez
différente, j'ai découvert d’autres voitures et j'ai tout de même remporté des rallyes
au passage. C’était une belle année, mais elle m’a aussi donné beaucoup de
motivation pour revenir faire une campagne à temps plein, batailler avec Jonne
pour les titres pilotes et copilotes et faire de notre mieux avec l’équipe pour
remporter le championnat constructeurs aussi. »
Evans et Katsuta pour apporter vitesse et fiabilité
Elfyn Evans poursuit l’aventure avec Toyota pour une sixième
saison consécutive au sein de l’équipe avec son copilote Scott Martin. Le
Gallois a conclu l’année par une victoire pour prendre la deuxième place du classement
général final pour la quatrième fois de sa carrière.
« Nous avons connu de belles saisons ensemble depuis 2020 »,
a-t-il déclaré. « Même si 2024 n’était peut-être pas aussi réussie que
nous ne l’aurions souhaité, je sais qu’il y a encore beaucoup de potentiel dans
l’équipe et je sens que j’ai encore beaucoup à donner. »
Takamoto Katsuta disputera aussi une nouvelle saison après
avoir joué un rôle central dans la défense du titre constructeurs en 2024. Ses
performances exceptionnelles, avec notamment un score maximum lors du dimanche au
Rallye d'Europe centrale, se sont avérées déterminantes pour assurer la
couronne.
« J'ai le sentiment d'avoir montré ma vitesse sur la plupart
des rallyes, donc la confiance grandit », a confié le Japonais, qui vise
davantage de podiums en 2025. « Je dois juste trouver le bon rythme sur chaque
rallye : c'est mon objectif principal l'an prochain. Si tout se passe bien, je
suis sûr que je peux me battre pour plus de podiums. »
Sébastien Ogier effectuera à nouveau un programme partiel en
2025 pour continuer d’apporter à l'équipe son expérience inégalée : « C'est vraiment excitant de rester avec
Toyota Gazoo Racing en 2025. Une nouvelle fois, mon principal objectif est
d'apporter mon soutien à l'équipe au championnat constructeurs dans le cadre
d'un programme partiel, et j'espère que nous parviendrons à prendre les trois
titres. »
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