La última prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la
FIA 2024 arrancó con un estilo espectacular, con los aficionados disfrutando de
una superespecial con dos coches a la vez que preparó el escenario para tres
días de intensa competición a lo largo de más de 20 tramos de asfalto.
Pilotando un M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID, Fourmaux
superó al piloto de Hyundai i20 N Rally1 HYBRID Ott Tänak por 0,5 segundos. El
favorito local de Toyota GAZOO Racing, Takamoto Katsuta, hizo las delicias de
los aficionados locales al conseguir el tercer puesto, a 0,3 segundos.
Para Fourmaux, que ha tomado la salida en 58 pruebas del WRC
y ha subido al podio en cuatro ocasiones, es la primera vez que lidera un
rallye del WRC. El entusiasmo del francés era contagioso mientras disfrutaba
del momento.
«No podía venir a Japón y no tener luces de neón», bromeó,
refiriéndose a la llamativa iluminación bajo su coche. «Sigo viviendo el sueño
que tenía cuando era más joven. Lo he disfrutado mucho, ha sido genial ver a
tantos espectadores aquí».
Elfyn Evans colocó su GR Yaris Rally1 HYBRID en cuarta
posición, a sólo 0,9 segundos del crono de Fourmaux y 1,3 segundos por delante
del líder del campeonato, Thierry Neuville. Neuville, que sólo necesita seis
puntos para asegurarse su primer título de pilotos y el de Hyundai, sigue
concentrado.
«Estamos contando los tramos», dijo el belga. «Los objetivos
están claros para el equipo, y todo el mundo está motivado pero tranquilo. Una
vez que empieza el rallye, es más fácil controlar el estrés. Sólo tenemos que
mantener la concentración y hacer nuestro trabajo».
Sébastien Ogier, ocho veces campeón del WRC, igualó el
tiempo de Neuville para compartir la quinta plaza. Grégoire Munster y Andreas
Mikkelsen completaron los ocho primeros puestos, aunque Mikkelsen se encontró
con un problema de combustible.
«¡Me quedé sin combustible!», exclamó el noruego. «El coche
empezó a cortarse y tuve que pilotar a derecha e izquierda para mantenerlo en
marcha. Casi no llegamos a la meta».
El noveno puesto fue para Nikolay Gryazin, que también marcó
el ritmo en WRC2. El aspirante al campeonato Sami Pajari fue segundo en su
clase, necesitando terminar entre los dos primeros esta semana para asegurarse
el título de WRC2.
La acción se reanudará el viernes con ocho tramos que
sumarán más de 125 kilómetros de competición.
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