Tänak lidera el shakedown previo al Rallye de Japón

El estonio, que se aseguró su único título del WRC en 2019, llega a esta 13ª y última prueba de la temporada 2024 con una posibilidad remota en el campeonato de pilotos, por detrás de Neuville por 25 puntos. Ambos pilotos de Hyundai también cargan con el peso de las esperanzas de su equipo en el título de constructores, ya que Hyundai tiene un escaso liderato de 15 puntos sobre la escuadra local Toyota GAZOO Racing.

A pesar del gran reto que tiene por delante, Tänak está decidido a llegar al límite en las complicadas carreteras de asfalto de Japón, y en el tramo de calentamiento de Kuragaike Park marcó el mejor crono. Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, se quedó a sólo cuatro décimas de segundo con su Puma Rally1 HYBRID, mientras que Sébastien Ogier, de Toyota, completó los tres primeros puestos con su GR Yaris Rally1 HYBRID.

«Va a ser un fin de semana de grandes ataques, supongo que por parte de todos», dijo Tänak. «Toyota tiene un gran objetivo, y nosotros también, así que sin duda queremos defendernos de ellos. Vamos a ver cómo resulta».

Neuville, sexto más rápido en el shakedown y a 1,7 segundos del ritmo de Tänak, está centrado en conseguir su primera corona del WRC después de haber sido subcampeón en cinco ocasiones.

«Tenemos nuestros objetivos claros», dijo Neuville. «Como equipo, queremos llevarnos a casa los dos campeonatos. Tenemos que encontrar el equilibrio adecuado entre presionar y gestionar la diferencia, pero va a ser un fin de semana emocionante.»

Takamoto Katsuta y Grégoire Munster se colocaron por delante de Neuville, mientras que el Campeón Británico de Rallyes Chris Ingram igualó el tiempo del belga para encabezar la clasificación del WRC2. Elfyn Evans, de Toyota, se situó octavo a sólo 0,1 segundos, mientras que el noruego Andreas Mikkelsen, que pilotaba el tercer coche de Hyundai, completó el top 10 por detrás del piloto de WRC2 Hiroki Arai.

El rallye arrancará oficialmente a última hora de hoy (jueves) con un tramo superespecial ante un abarrotado Estadio Toyota.