Tänak domine le shakedown avant un Rallye du Japon à enjeux

Sacré en 2019, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) aborde la treizième et dernière manche du calendrier 2024 en étant toujours en lice pour le titre. L’Estonien accuse vingt-cinq points de retard sur son équipier Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid).

Les deux pilotes Hyundai Motorsport portent également les espoirs de titre de leur équipe chez les constructeurs. La firme coréenne possède une avance de quinze unités sur Toyota GAZOO Racing, qui joue à domicile ce week-end.

Malgré le défi de taille qui l'attend, Ott Tänak est déterminé à repousser ses limites sur les célèbres routes piégeuses asphaltées du Japon. L’Estonien soulignait ses intentions dès le shakedown, où il signait le meilleur temps avec quatre dixièmes de seconde d’avance sur Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid). Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) complétait le trio de tête dans le test de Kuragaike Park.

« Ce week-end, je crois que tout le monde sortira la grosse attaque », confiait Ott Tänak. « Toyota a un objectif important, nous aussi, donc nous voulons absolument nous défendre. Voyons comment cela se passe. »

Sixième du shakedown à 1’’7 d’Ott Tänak, Thierry Neuville restait focalisé sur sa conquête d’un premier titre mondial après avoir terminé deuxième à cinq reprises.

« Nous avons nos objectifs bien définis », réaffirmait le Belge. « En tant qu’équipe, nous voulons remporter les deux championnats. Nous devons trouver le bon équilibre entre l’attaque et la gestion de l’écart, donc ce sera un week-end passionnant. »

Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) et Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) le devançaient. Champion de Grande-Bretagne des Rallyes, Chris Ingram (Toyota GR Yaris Rally2) égalait le temps du Belge pour se hisser en tête du WRC2. Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) n’était qu’un dixième plus loin, suivi par Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) et Hiroki Arai (Škoda Fabia R5).

Le Rallye FORUM8 du Japon sera officiellement plus tard dans la journée (jeudi) avec une super-spéciale au cœur d’un Toyota Stadium à guichets fermés.