Tras una apasionante temporada en la que se han proclamado
cinco ganadores diferentes en los 12 rallyes disputados hasta la fecha,
Neuville llega a Toyota City con una ventaja de 25 puntos sobre su compañero
estonio.
Para Neuville, un primer título WRC tanto para él como para
Bélgica está tentadoramente cerca después de cinco subcampeonatos en temporadas
anteriores. Tänak, el campeón de 2019 se enfrenta a un reto más difícil:
necesita un fin de semana impecable y que Neuville falle si quiere asegurarse
una segunda corona.
Neuville ha liderado la serie desde su triunfo en la primera
prueba del Rallye de Montecarlo en enero y puede hacerse con el título sumando
seis puntos en Japón, independientemente del resultado de Tänak. Aunque
Neuville es el líder de la categoría de pilotos, el campeonato de constructores
sigue estando muy disputado. Hyundai lidera con sólo 15 puntos de ventaja sobre
el defensor del título, Toyota GAZOO Racing, pero una buena actuación en casa
podría permitir al equipo japonés remontar esa desventaja.
«En Japón, la meteorología y las carreteras marcan la
diferencia», dijo Neuville, ganador de esta prueba en 2022. «Están muy sucias
cuando hace frío, y las hojas de la carretera dificultan mucho el agarre.
También hay algunos tramos nuevos, así que en conjunto va a ser una prueba muy
exigente».
«No hemos hecho test para Japón, así que toda la información
que tenemos viene del Rallye de Europa Central. Tenemos mucha información de
años anteriores, por lo que ahora podemos predecir la configuración de inicio
antes de hacer los ajustes finales cuando lleguemos a Japón.»
Hyundai cuenta con tres i20 N Rally1 HYBRID para Neuville,
Tänak y Andreas Mikkelsen, mientras que los GR Yaris Rally1 HYBRID de Toyota los
pilotarán el ocho veces campeón del WRC Sébastien Ogier, a la estrella local
Takamoto Katsuta y al ganador de Japón del año pasado Elfyn Evans.
«Como una de nuestras pruebas de casa, el Rallye de Japón es
muy importante para nuestro equipo y creo que va a ser un rallye realmente
emocionante para todo el mundo», dijo el director del equipo Toyota, Jari-Matti
Latvala. «Todavía tenemos posibilidades en el campeonato de constructores, y
estamos muy motivados y decididos a intentar ganarlo en Japón».
El equipo británico M-Sport Ford también estará con dos Puma
Rally1 HYBRID pilotados por Adrien Fourmaux y Grégoire Munster, mientras se
especula sobre el futuro de Fourmaux entre rumores de un posible cambio de
equipo para 2025.
Los títulos FIA WRC2 y FIA WRC2 Challenger también están en
juego en Japón, aumentando aún más las perspectivas de una prueba final de
temporada enormemente emocionante. Sami Pajari, pilotando un Toyota GR Yaris
Rally2, es actualmente el favorito para hacerse con ambos títulos.
El rallye comienza el jueves en el Estadio Toyota antes de
afrontar 21 tramos que sumarán más de 300 km. La acción concluye el domingo por
la tarde, con las batallas por el campeonato preparadas para ofrecer un alto
nivel de dramatismo hasta el último tramo.
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