Takamoto Katsuta se rend au Rallye FORUM8 du Japon, la treizième
et dernière manche du calendrier 2024, motivé après sa performance solide sur l’épreuve
l’an dernier. Il y avait notamment remporté dix des vingt-deux spéciales de l’édition
2023.
Il y a douze mois, de fortes pluies avaient piégé le peloton
lors de la première étape du rendez-vous asiatique du WRC. Le Japonais était
alors parti en tête-à-queue dans l'ES3 et ce contretemps lui avait ôté toute
chance de victoire. Cette fois, le pilote âgé de trente-et-un ans est déterminé
dans son approche, qu’importe les conditions.
« L'année dernière, nous avons eu des conditions plutôt
mixtes avec de la pluie au début du rallye, puis un mélange de sec et d'humide
», a-t-il déclaré. « Malgré tout, les temps étaient plutôt bons par rapport à
ceux de Thierry [Neuville, leader du championnat] et d’autres pilotes. Avant le
Rallye d’Europe centrale, j’étais assez nerveux quand j’ai entendu qu’il allait
pleuvoir. Mais là, je suis vraiment content, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. Cela
ne me dérange pas et je vais juste essayer de faire de mon mieux. Je suis plutôt
bien psychologiquement, donc j’espère que cela restera ainsi jusqu’au rallye. »
Takamoto Katsuta a l’intention d’appliquer une approche plus
méthodique, « pas à pas » pour cette édition. Organisée autour du Toyota
Stadium dans la préfecture d’Aichi, l’épreuve japonaise proposera vingt-et-une
spéciales sur asphalte, le tout sur quatre jours.
« Je la voulais vraiment [la victoire] l’an dernier, mais nous
n’avons malheureusement pas pu le faire », a-t-il poursuivi. « Cette
année, nous devons y aller pas à pas, de manière un peu plus régulière, surtout
s’il pleut. Tout est possible, mais cette année, j'ai commis trop de petites
erreurs me mettant hors course dès le début. Je crois que le plus important est
de voir la situation et d’observer tout le monde, surtout au début du rallye.
C'est un peu comme l'Europe centrale, mais je dois évidemment prendre un peu
plus de risques et m’appuyer sur mes performances dans les spéciales où je me
sens en confiance. Il y a aussi des spéciales inédites, donc ce sera un défi,
mais j'espère toujours pouvoir signer de bonnes performances comme l'an passé. Je
dois juste éviter les erreurs faites en 2023. »
Une histoire de famille
En parallèle, Norihiko Katsuta (ci-dessus) fera ses débuts
en WRC2, l’antichambre de la catégorie reine. À cinquante-cinq ans, le père de
Takamoto disputera l'épreuve au volant d'une Toyota GR Yaris Rally2.
« J'espère qu'il signera aussi de bonnes performances », a
déclaré le Japonais à propos de son paternel. « C’est un pilote très
expérimenté, donc il n’a pas besoin de mon aide. Je suis bien sûr heureux de
l’aider s’il veut des conseils ou quoi que ce soit, mais je crois qu’il peut
réussir seul. Lors des deux dernières éditions, je lui ai donné des
informations. Dans une spéciale, une sorte de drain était ouvert et c’était
assez dangereux. J’ai tout de suite envoyé un message au copilote de mon père
pour m’assurer qu’il ne le percute pas. C’est mon père et je le soutiens, mais
il veut aussi que je me concentre sur mon propre travail. »
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