Première femme à s’imposer au scratch sur la scène nationale
en course de côte, Claire Schönborn a aussi remporté une médaille d'or en
slalom automobile aux FIA Motorsport Games la même année de son titre en Youngster
Cup au sein de la KW Berg Cup.
Au mois de septembre, son parcours passionnant a connu une
nouvelle trajectoire avec sa sélection dans le programme de développement des
pilotes féminines Beyond Rally. Avec sa copilote Jara Hain, l’Allemande s'est
rendue au Rallye d'Europe centrale pour affronter deux autres finalistes lors d’une
épreuve mettant en jeu un volant en FIA Junior WRC pour la saison 2025.
Au volant d'une Ford Fiesta Rally3 pour son tout premier
départ en WRC, elle s'est retrouvée dans une situation qu’elle n’aurait jamais osé
imaginer quelques mois plus tôt.
« Le Rallye d'Europe centrale était de loin le plus
grand événement de ma carrière », raconte-t-elle. « Je m'attendais à
ce que ce soit incroyable, mais cela a dépassé toutes mes attentes. Partir
juste après les stars du WRC, les Rally1 et passer sur la rampe de départ… C’est
quelque chose que je n'oublierai jamais ! »
Malgré son expérience axée sur les courses de côte, Claire Schönborn s'est
rapidement adaptée aux défis du rallye.
« Pendant les reconnaissances, j'avais une idée de l’évolution
des conditions une fois les routes polluées, mais c’était encore plus difficile
une fois dans les spéciales », explique-t-elle. « Apprendre à lire la
route et à prendre les cordes m’était inédit, car les courses de côte ne vous
préparent pas à cela, mais j’ai progressé à chaque journée. À la fin,
j'utilisais ces techniques du WRC avec confiance. »
S’il ne s’agissait que de son troisième rallye, l’Allemande espérait
un résultat positif. L’épreuve a toutefois délivré un verdict inattendu puisque
les juges ne parvenaient pas à trancher entre Lyssia Baudet et elle. Les deux
pilotes s’affronteront une deuxième et dernière fois au Rallye de Suède,
toujours dans le cadre du WRC.
« C'était une telle surprise ! », confie-t-elle. « Je
ne pense pas que Lyssia ou moi nous attendions à nous affronter à nouveau, mais
la compétition était si serrée que nous avons mérité une nouvelle chance.
Aucune de nous n'a jamais piloté sur la neige et la glace, donc cela rendra
cette prochaine épreuve encore plus passionnante. »
A quelques mois du Rallye de Suède, Claire est prête à
affronter les défis inédits de ce terrain inconnu pour elle.
« La Suède est un terrain de jeu complètement différent »,
poursuit-elle. « Ce sera ma première expérience sur la neige et la glace
avec des pneus cloutés, mais je suis optimiste. Mon principal objectif est de
m'adapter aux conditions le plus rapidement possible et de rallier l’arrivée sans le moindre problème. »
En plus de son emploi du temps déjà chargé, Claire Schönborn
a récemment représenté l'Allemagne aux FIA Motorsport Games en Espagne, où elle
a remporté une médaille de bronze en slalom automobile.
« Ces dernières semaines étaient un véritable tourbillon »,
résume-t-elle. « Je suis passée directement du Rallye d’Europe centrale aux
FIA Motorsport Games à Valence. Mon équipier et moi avons fait un excellent
parcours lors des éliminatoires. Une petite pénalité en demi-finale nous a
empêchés de terminer dans les deux premiers, mais c’était quand même
fantastique d’obtenir la médaille de bronze ! »
En réfléchissant à son parcours jusqu'à présent, l’Allemande
a exprimé sa gratitude pour l'opportunité qui lui a été donnée de poursuivre
ses rêves de rallye.
« Je suis incroyablement reconnaissante envers WRC Promoter et
M-Sport Poland pour cette chance unique », conclut-elle. « Je me
concentre désormais du mieux que je peux sur la préparation de la Suède, et sur
l'obtention à terme d'un volant en Junior WRC. J'ai hâte de refaire équipe avec
Jara. Nous sommes prêtes à tout donner ! »
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