Mon 30 Sep 2024

Neuville : le titre chez les pilotes d’abord, celui des constructeurs ensuite

Thierry Neuville a clairement fait savoir qu'il n'était pas prêt à attendre plus longtemps pour décrocher son premier titre de Champion du Monde FIA des Rallyes, et il compte bien le faire dès le prochain rendez-vous.

Depuis douze ans, le Belge court après le titre suprême. Quatrième ce dimanche à l’arrivée du Rallye du Chili Bio Bío, il compte désormais vingt-neuf points d’avance en tête du championnat à deux rallyes de la fin de saison. Jamais la couronne n’a jamais été si proche et Thierry Neuville n'a pas l'intention de la laisser filer entre ses doigts.

 

Après l'épreuve sud-américaine, le quintuple vice-champion du monde n'a pas caché ses ambitions. Il souhaite sceller son sacre dès le Rallye d'Europe centrale (17-20 octobre) pour éviter les risques d’une finale sous tension au Rallye FORUM8 du Japon.

 

L'enjeu ne se limite pas à sa gloire personnelle. Son urgence est également alimentée par le duel entre Hyundai et Toyota chez les constructeurs. Hyundai possède actuellement un avantage de dix-sept unités, une marge réduite de moitié par le doublé de Kalle Rovanperä et Elfyn Evans au Chili.

 

« Je pense que nous avons fait le nécessaire [au Chili] », confiait Thierry Neuville à WRC.com. « Maintenant, nous devons nous assurer de plier rapidement le match, car il reste un titre chez les constructeurs en jeu. Nous devons être sûrs de pouvoir nous battre comme nous le devrions au Japon. »

Thierry Neuville n'a pas hésité à aborder les sujets qui fâchent, notamment sa rivalité avec son équipier Ott Tänak. L'Estonien reste son plus proche adversaire au championnat et le Belge suggère que leur duel interne a peut-être déjà affecté la campagne de Hyundai chez les constructeurs.

 

« Nous avons perdu dix-huit points [au Chili], donc la moitié de notre avantage en gros », poursuivait-il. « Il y a bien sûr une lutte entre Ott et moi, et personne ne prendra les plus gros risques. Cela montre toutefois que nous avons perdu des points importants face à Toyota. Ils ont amené beaucoup de voitures [au Chili], et ils en amèneront beaucoup en Europe centrale. »

 

Le Belge a donc appelé à une stratégie unifiée pour l'avant-dernière manche du calendrier, le tout pour s'assurer que la lutte chez les pilotes ne fasse pas dérailler les chances de doublé du constructeur coréen.

 

« Il est important de ne pas avoir de lutte interne et de faire ce qu’il faut pour battre Toyota au championnat constructeurs. Nous devons avoir une bonne approche et une bonne stratégie en tant qu'équipe pour nous assurer de ne pas perdre ce titre. C'est un peu [frustrant], c'est sûr, mais je ne peux pas faire plus pour le moment. »

Les scénarii d’un premier titre mondial pour Thierry Neuville au Rallye d’Europe centrale

À deux rallyes de la fin de saison, Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe ont leur destin en main. Pour s’assurer la couronne dès l’avant-dernière manche, l’équipage de la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid doit :

 

• Inscrire au moins deux points de plus qu’Ott Tänak.

• Ne pas perdre plus de dix points sur Sébastien Ogier.

• Ne pas perdre plus de seize points sur Elfyn Evans, à moins que le Gallois ne remporte le rallye. Dans ce cas, Thierry Neuville ne peut se permettre de lui laisser que quinze points.

Europe
Starts: Thursday, October 17, 2024 at 8:00:00 AM
Poland
Starts: Friday, October 11, 2024 at 9:30:00 AM
Turkey
Starts: Saturday, November 9, 2024 at 5:00:00 AM