Pajari s'impose d’un souffle en WRC2 à l'Acropole

Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2) semblait bien parti pour signer sa troisième victoire de la saison puisqu’il comptait près de trente secondes d’avance sur Robert Virves (Škoda Fabia RS Rally2) au départ de la Wolf Power Stage.

Dans le plus pure tradition du Rallye de l'Acropole, un ultime rebondissement allait toutefois avoir lieu. Victime d’une crevaison à l’avant gauche à cinq kilomètres de la ligne d'arrivée, Sami Pajari concédait du temps dans le sprint final. Au moment de faire les comptes, Robert Virves avait comblé son déficit, revenant à égalité parfaite sur leurs temps totaux respectifs.

Le règlement indique que le meilleur temps de la première spéciale du rallye est utilisé pour départager les pilotes dans cette situation. Vendredi, Sami Pajari s’était montré 19’’7 plus rapide que son rival dans Ano Pavliani, d’où sa victoire ce dimanche.  

« À cinq kilomètres environ de l’arrivée, je me suis rendu compte que nous avions une crevaison et je savais que la meilleure option était de continuer plutôt que de m’arrêter pour changer la roue », expliquait le Finlandais, qui n’accuse plus que trois points de retard sur le leader du classement général en WRC2. « En franchissant la ligne, j’ai regardé autour de moi pour voir si quelqu’un connaissait le résultat, mais personne ne semblait savoir. Il a fallu quelques minutes pour découvrir que nous avions gagné et c’était un énorme soulagement. C’était une bataille fantastique avec Robert, surtout dans un rallye aussi difficile ! Cette victoire est extrêmement importante pour nos espoirs de titre. Dans ce sport, chaque dixième de seconde compte ! »

Robert Virves rencontrait également des difficultés dans la dernière spéciale : « Nous avons eu un petit problème avec le levier de vitesse et nous avons dû lever le pied pour éviter de le casser complètement. »

Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) complétait le podium à 30’’8 du duo de tête. Le Français avait dominé la plupart des spéciales du vendredi avant qu'un changement de roue coûteux ne l’écarte de la course à la victoire. Les Škoda Fabia RS Rally2 de Kajetan Kajetanowicz, Fau Zaldivar et Josh McErlean suivaient dans cet ordre.

Le triomphe de Sami Pajari lui valait également la victoire en WRC2 Challenger. Dans le même temps, l'Allemand Armin Kremer (Škoda Fabia RS Rally2) s’imposait en WRC Masters Cup, un résultat lui permettant de s’assurer le titre dans une catégorie où il compte désormais cinq victoires en autant de départs cette année.