Originaire de Finlande, Sami
Pajari a été choisi en raison de son ascension fulgurante dans les différents échelons
du WRC ces dernières saisons. En 2021, il a remporté le FIA Junior WRC pour sa cinquième
saison seulement dans la discipline et il a depuis signé plusieurs podiums et
deux victoires en WRC2, l’antichambre de la catégorie reine du championnat.
Cette saison, il sera
ainsi le deuxième jeune pilote à recevoir le soutien de WRC Promoter, après
Mārtiņš Sesks, déjà confirmé au volant d’un M-Sport Ford Puma Rally1 pour sa
manche à domicile en Lettonie et au 80e Rallye ORLEN de Pologne.
Sacrée il y a deux ans en
WRC3, sa copilote Enni Mälkönen deviendra la première femme à assumer ce rôle au
plus haut niveau du WRC depuis Isabelle Galmiche, la navigatrice de Sébastien
Loeb à l'EKO Rallye de Grèce Acropole en 2022.
Toyota Gazoo Racing possède
une riche histoire en matière de développement des jeunes talents. L'équipe du
constructeur japonais a joué un rôle déterminant dans le succès des pilotes
actuels que sont Kalle Rovanperä et Takamoto Katsuta alors que son programme
WRC Challenge a permis à Yuki Yamamoto et Hikaru Kogure de monter en WRC2 cette
année.
« Nous sommes ravis
de soutenir Sami Pajari dans cette étape importante de sa carrière », a
déclaré Peter Thul, directeur du sport pour WRC Promoter. « WRC Promoter, comme
Toyota Gazoo Racing, a un profond engagement dans le soutien aux jeunes
talents, et Sami a démontré un potentiel exceptionnel tout au long de son
parcours en WRC. Sa progression rapide et ses performances impressionnantes en
Junior WRC et WRC2 font de lui un candidat méritant pour cette opportunité.
Nous pensons qu’Enni et lui feront de bons débuts en Lettonie. »
S'appuyant sur des années
de succès en Championnat d'Europe FIA des Rallyes,
le Tet Rallye de Lettonie est une épreuve inédite au calendrier WRC. Cette
année, l’épreuve rapide sur terre sera basée à Liepāja et se déroulera du 18 au
21 juillet.
« Je ne sais pas par
où commencer, mais c'est tout simplement incroyable », a confié Sami Pajari.
« C'est un peu un soulagement puisqu’il s’agit d’un objectif auquel nous
travaillons depuis de nombreuses années. C'est vraiment unique, quelque chose
qui n’arrive qu’une fois dans une vie, et c’est ce pour quoi nous avons
toujours travaillé. Je pense que le choix de la Lettonie est assez judicieux,
les spéciales sont pour la plupart rapides et fluides, ce dont j’ai l’habitude
en ayant grandi en Finlande, mais il s’agit aussi d’une épreuve inédite ou presque
pour tout le monde. »
« Cette année, nous avons
pu voir à quel point Sami pilotait bien avec notre GR Yaris Rally2 et nous
aimerions voir son potentiel avec notre Rally1 », a ajouté Jari-Matti
Latvala, directeur de l'équipe Toyota Gazoo Racing. « Sami a fait de
grands progrès et obtenu de meilleurs résultats, avec un magnifique week-end en
Sardaigne. Non seulement il affiche une belle vitesse, mais il fournit
également à nos ingénieurs des retours nous aidant à rendre la voiture encore meilleure
pour tous nos clients. »
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