Los dos campeones forman parte de una alineación de cuatro
Toyota Gazoo Racing para la quinta prueba de 2024, que tendrá lugar cerca de la
ciudad de Oporto y dará comienzo a una serie de siete pruebas consecutivas
sobre tierra.
Ogier, ocho veces defensor del título y que recibió la
medalla de la Legión de Honor de manos del presidente francés Emmanuel Macron
la semana pasada, es un experto en el Rallye de Portugal y encabeza palmarés de
honor de la prueba con cinco victorias en su haber. Pero Rovanperä, vigente
campeón del mundo dos años consecutivos, aspira a alcanzar a su colega en la
prueba que se ha adjudicado la victoria en las dos últimas ediciones del
rallye.
Ambos se unirán a Elfyn Evans, actualmente segundo en la
clasificación por puntos, y a Takamoto Katsuta en sendos GR Yaris Rally
idénticos, ansiosos por ampliar el liderato de siete puntos de Toyota en la
clasificación de constructores. Katsuta sólo puntuará para el campeonato de
pilotos.
"Estoy encantado de volver a Portugal después de un año
de ausencia", dijo Ogier. "El ambiente es siempre genial allí y estoy
deseando que llegue".
"Por supuesto, nuestro objetivo será intentar ganar de
nuevo este año, pero nunca es fácil", comenta Rovanperä. "Todos los
pilotos de cabeza conocen bastante bien los tramos, así que el ritmo suele ser
bastante alto y puede ser una lucha bastante reñida".
A la cabeza del campeonato y liderando el orden de carrera
del viernes se encuentra Thierry Neuville, actualmente con seis puntos de
ventaja sobre el galés Evans. El belga espera que el inicio del rallye sea en
mojado, ya que la meteorología seca significará que tiene la tarea de barrer
una trazada más limpia y rápida para los que sigan a su Hyundai i20 N Rally1 en
los tramos.
"Las condiciones de la carretera y la posición marcarán
una gran diferencia en nuestro rendimiento", explica. "Siempre que
llueva seremos rápidos, pero cuando esté seco tendremos más dificultades porque
todo el mundo conoce bien los tramos".
A Neuville le acompañan en el equipo el campeón del WRC de
2019, Ott Tänak, además del español Dani Sordo, que disputará su primer rallye
de la temporada y el 210º de su carrera.
Adrien Fourmaux quiere aprovechar la confianza que le dio su
primera victoria en el Wolf Power Stage de Croacia el mes pasado para mejorar
su rendimiento en los tramos portugueses, caracterizados por pistas que van de
blandas y arenosas a rocosas y pedregosas. Formará equipo con Grégoire Munster,
el joven luxemburgués.
El rallye arrancará el jueves y coincide con el Beyond Rally
Forum del 9 de mayo, durante el cual el promotor del WRC presentará una
exploración en profundidad de su “Sustainability Roadbook”. Esta hoja de ruta
establece medidas prácticas para las iniciativas de sostenibilidad a medida que
el campeonato se esfuerza por lograr un futuro sostenible.
Los participantes recorrerán 22 tramos de casi 340 km antes
de llegar a la meta el domingo por la tarde.