Leader
du classement général avant la cinquième manche du calendrier, le pilote
Hyundai ouvrira la route vendredi dans les spéciales près de Matosinhos. Si le
temps reste sec, le Belge sait qu’il devra balayer la trajectoire pour ses
adversaires s’élançant après la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid n°11.
«
Les conditions de route et la position de départ feront une énorme différence
dans notre performance », a-t-il déclaré. « Nous serons rapides dès
qu’il pleuvra, nous aurons plus de mal si le temps reste sec puisque tout le
monde connaît bien les spéciales. Le succès au Portugal dépend toujours des
mêmes facteurs. Nous avons besoin de régularité, de bons réglages et de
confiance dans la voiture. »
Peu
après ses tests, le pilote belge a également admis avoir travaillé sur des
réglages dédiés au Portugal lors de la précédente manche sur terre au Kenya.
«
J'étais satisfait de la voiture lors des essais de préparation et nous nous
sommes concentrés sur des réglages qui m'apporteraient la confiance nécessaire
pour attaquer dans des conditions très glissantes », a-t-il confié. «
Cette voiture plus précise est nécessaire pour toutes les combinaisons de
virages, mais j'ai encore besoin d'une partie de la traction. C’est ce sur quoi
nous nous sommes concentrés au Kenya. Mes objectifs sont d’optimiser nos
performances vendredi et samedi avant d’attaquer pour prendre le maximum de
points en jeu dimanche. J’adorerais finir sur la plus haute marche du podium. »
Thierry
Neuville a déjà connu les joies de la victoire au Portugal, notamment en battant
Sébastien Ogier lors d’un sprint final haletant durant l’édition 2018.
Finland
Italy
Hungary