Le pilote Hyundai Motorsport a mené près des trois quarts du
rendez-vous sur l’asphalte croate, se battant presque du départ à l’arrivée
avec deux de ses rivaux chez Toyota, Elfyn Evans et Sébastien Ogier.
Thierry Neuville et Elfyn Evans étaient même à égalité de
temps au terme de la première journée complète d’action. Et les deux hommes n’étaient
séparés que par 4’’9 au départ de la dernière étape dimanche matin avant de
concéder du temps en sortant dans l'ES18, où Sébastien Ogier s’emparait des
commandes avant de l’emporter.
Finalement troisième à l'arrivée, le Belge tirait un bilan positif
de la quatrième manche du calendrier, son avantage en tête du championnat
restant établi à six points sur son plus proche rival, Elfyn Evans, les deux pilotes
ayant signé un score identique en Croatie.
« J'ai fait pire, la vie continue », a déclaré Thierry
Neuville au micro de WRC.com. « Nous sommes frustrés, bien sûr, mais cela arrive
et tout le monde peut faire des erreurs. Cela fait simplement partie de notre
travail. Au final, nous prenons dix-neuf points, tout comme Elfyn, et la troisième place. Nous devons nous
en contenter. »
Thierry Neuville a comparé l’intensité de la compétition en Croatie
à celle d’une course sur circuit, où les concurrents s'efforcent de gagner un
avantage infime tour après tour.
« C’est un rallye où nous sommes tout le temps à fond, mais les
spéciales sont vraiment difficiles en général », expliquait-il. « Elles sont
rapides avec peu d’adhérence et de la saleté, ce qui rend la tâche vraiment
difficile. Sur les spéciales que nous connaissons, on commence à chercher les
millimètres : chaque corde, chaque virage, histoire de gagner de petits
dixièmes de secondes ici et là. Les voitures ont des performances très
similaires, et nous recherchons ces dixièmes partout. C’est vraiment comme piloter
sur un circuit… Avec juste un peu plus de risques ! »
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