Tout comme ses équipiers Sébastien Ogier et Takamoto Katsuta, Elfyn Evans embarquait quatre pneus tendres et deux gommes pluie dans sa Toyota GR Yaris Rally1 cet après-midi. Leader pour 4’’7 à mi-journée, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) optait pour un mélange plus diversifié avec deux durs, deux tendres et deux gommes pluies.
Le choix de Toyota s’avérait optimal pour l’ES13, de petites gouttelettes de pluie tombant dans certaines sections entre Smerovišće et Grdanjci. Mettant à profit leurs Pirelli tendres, Elfyn Evans et Sébastien Ogier signaient les deux meilleurs temps et le Gallois ravissait les commandes à Thierry Neuville, qui concédait 6’’7 pour faire fonctionner ses pneus durs chaussés à l'avant de sa monture.
« Ils sont évidemment sur des pneus différents », concédait Thierry Neuville. « J'ai attaqué très fort, mais je savais que je perdais du temps. »
Elfyn Evans ne comptait toutefois que deux secondes d’avance avant les trois dernières spéciales du jour. Le Gallois admettait être intrigué de voir si sa stratégie allait porter ses fruits sur l’ensemble de la boucle.
« Je ne sais pas si ce choix sera payant », faisait-il remarquer. « C'est difficile à prévoir, donc nous devons tout simplement attendre de voir ce qu’il se passe. »
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