Leader du
Championnat du Monde FIA des Rallyes à l’entame de la quatrième manche de la
saison 2024, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) ouvre la route ce
vendredi. Et le Belge exploitait tous les avantages offerts par une route plus
propre pour atteindre la zone de changement de pneumatiques en tête du
classement à mi-journée.
Malgré un manque
d'adhérence à l'avant de sa monture, Thierry Neuville n’était battu qu’une
seule fois, dans la spéciale de Jaškovo - Mali Modruš Potok, où son rival Elfyn
Evans (Toyota GR Yaris Rally1) le devançait pour 1’’7. Le Gallois terminait
cette première boucle au deuxième rang, 12’’9 devant son équipier Sébastien
Ogier (Toyota GR Yaris Rally1).
« Je ne
peux pas attaquer », confiait Thierry Neuville. « Je dois être vraiment fluide
et propre, donc je n'ai aucun moyen d'attaquer, sinon cela ne marche pas.
J'aimerais aller un peu plus vite, mais c'est comme ça. Ce sont des conditions
difficiles et si les sensations ne sont pas là. C'est compliqué. »
Si quelques
chutes de neige étaient à noter au bord des spéciales dans les montagnes à
l'ouest de la capitale Zagreb, les routes restaient essentiellement sèches avec
quelques sections humides.
De retour en
compétition pour la première fois depuis le mois de janvier et le Rallye
Monte-Carlo, Sébastien Ogier était sixième dans l'ordre des départs. Le
Français devait faire face à des conditions glissantes en raison de la boue
entraînée sur la route par les voitures parties avant la sienne. Une crevaison
lente dans l’ES1 rendait sa place dans le trio de tête encore plus impressionnante.
Ott Tänak (Hyundai
i20 N Rally1) trouvait les routes tout aussi grasses et pointait à 15’’8 de l’octuple
champion du monde après avoir eu du mal à trouver confiance.
« Il y a
déjà tellement de boue », expliquait-il. « La voiture se comporte vraiment de
manière nerveuse et c’est difficile de prendre confiance. »
Gêné par
des pneus en surchauffe dans l'ES1, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) se
remettait rapidement dans le rythme pour compléter le top cinq à 4’’3 seulement
d’Ott Tänak. Il comptait également plus d'une demi-minute d'avance sur Takamoto
Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1), qui exprimait sa difficulté à faire confiance
aux informations de ses ouvreurs.
Andreas
Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1) pointait à plus d'une minute de la tête, sa
position n'étant pas aidée par une erreur coûteuse dans le deuxième test du
jour. Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) occupait la huitième place devant
les leaders du WRC2, Nikolay Gryazin et Yohan Rossel, tous deux engagés avec
des Citroën C3 Rally2.
Les mêmes spéciales
seront répétées cet après-midi, portant le total de la journée à 119,74 km d’action
avant une nuit à Zagreb.
Finland
Italy
Hungary