Fidèle à sa réputation, le Safari Rally Kenya a proposé
des conditions exténuantes décimant le peloton du Championnat du Monde FIA des
Rallyes. Takamoto Katsuta et son équipier Kalle Rovanperä, respectivement
deuxième et premier à l’arrivée, ont toutefois été les moins durement touchés.
Le Japonais possède désormais un palmarès enviable au Safari,
où il a atteint le podium à trois reprises en quatre départs. Ses compatriotes
se sont également montrés traditionnellement performants sur ce terrain
accidenté. Kenjiro Shinozuka avait pris la deuxième place en 1994 et s’était
auparavant imposé deux fois en Côte d'Ivoire. Yoshio Fujimoto y a également
brillé en décrochant la victoire au Kenya en 1995.
S’il n’explique pas le succès des pilotes japonais dans les
épreuves d'endurance, Takamoto Katsuta a dévoilé le grand rôle joué par le
soutien local cette année au Safari.
« Je ne suis pas sûr [du succès japonais au Safari] et c’est
difficile à dire, mais il m’est plutôt agréable de piloter ici », a-t-il confié
à WRC.com. « Au Japon, il n'y a rien de comparable à ces routes, mais je sens
que les gens nous soutiennent beaucoup. Nous pouvons voir beaucoup de Toyota sur
place. C’est comme si le peuple et le pays nous soutenaient, et c’est assez
énorme. D’une certaine manière, je crois que cela me donne un peu de chance, et
vous n’obtenez pas de résultat sans cela sur ce rallye. »
Takamoto Katsuta était aussi soulagé d'obtenir un bon résultat
après ses malheurs en Suède, où il bataillait avec Esapekka Lappi pour la tête
du rallye.
« La Suède était une grande déception, donc je voulais
juste ramener la voiture en un seul morceau au Kenya », a-t-il ajouté. «
C’était une approche un peu différente avec la voiture. Nous n’avons eu aucun
problème [mécanique] et, même si j’ai sacrifié de la vitesse à certains
endroits, nous avons essayé de gérer la situation. Cela a finalement porté ses
fruits. »
Finland
Italy
Hungary