El apoyo local desbloquea el potencial de podio de Taka

Al estilo típico del Safari Rallye, las duras condiciones atravesaron el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, pero Katsuta y su compañero de equipo Kalle Rovanperä, que terminaron segundo y primero en la general respectivamente, fueron los menos afectados.

Katsuta cuenta ahora con un envidiable historial en el Safari, en el que ha subido al podio en tres de sus cuatro salidas. Kenjiro Shinozuka se proclamó subcampeón en el Safari de 1994 y ganó dos veces en Costa de Marfil a principios de su carrera, mientras que Yoshio Fujimoto subió a lo más alto del podio keniano en 1995.

Aunque a Katsuta le resultó difícil precisar por qué los japoneses son tan fuertes en las pruebas de resistencia, sí reveló que el apoyo local desempeñó un papel importante en el éxito del Safari de este año.

"No estoy seguro del éxito japonés en el Safari; es difícil de decir, pero para mí es bastante agradable pilotar aquí", declaró a WRC.com. "En Japón no hay nada parecido a este tipo de carreteras, pero puedo sentir que la gente nos apoya bastante.

"Vemos que muchos coches locales en Kenia son Toyota. Es como un gran apoyo de la gente y del país, y este apoyo es bastante grande. De alguna manera me da algo de suerte, creo, y definitivamente si no tienes buena suerte en este rallye, entonces no puedes conseguir ningún resultado".

Katsuta se sintió aliviado al conseguir un buen resultado después de que se estrellara en el rallye anterior en Suecia mientras luchaba con Esapekka Lappi por el liderato.

"Fue una gran decepción en Suecia, así que sólo quería traer el coche de una pieza a Kenia", dijo. "Fue un planteamiento un poco diferente con el coche. No teníamos problemas mecánicos y, aunque estaba sacrificando velocidad en algunos sitios, sólo intentábamos gestionar la situación y, al final, valió la pena."