Si le tenant du titre mondial concluait la première spéciale
de Loldia visiblement frustré d’un sous-virage excessif malgré le temps de référence,
le Finlandais ne savait pas que tous ses pairs engagés en Championnat du Monde
FIA des Rallyes partageaient le même sentiment.
Après avoir devancé Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1)
pour 1’’4 dans Geothermal, Kalle Rovanperä enfonçait le clou sur les pistes
accidentées de Kedong. En 31 kilomètres, le pilote âgé de vingt-trois ans signait
le meilleur chrono avec 11’’1 d’avance pour retrouver le parc d’assistance avec
un avantage de 15’’5 sur son compatriote.
« Cette spéciale [Kedong] est vraiment sympa chaque
année et les notes étaient différentes comme nous l’empruntions dans le sens
opposé cette fois », confiait-il. « Même avec les nouvelles notes, je
voulais pleinement m’engager et c'était agréable. Nous avons sorti la grosse attaque
et je suis content du temps. »
Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) qualifiait sa monture d'«
inconduisible » après la première spéciale du jour, mais l'Estonien était de
meilleure humeur à l’arrivée de la boucle. Il pointait au troisième rang du
classement général, 1’’3 seulement derrière son équipier Esapekka Lappi.
« Elles peuvent être très troublantes », décrivait-il à
propos des compressions à haute vitesse. « Au moins, la voiture fonctionne
bien, pas de souci pour nous. »
Déjà auteur de deux podiums au Kenya, Takamoto Katsuta
(Toyota GR Yaris Rally1) indiquait clairement vouloir survivre à cette première
étape en prenant un minimum de risques. Son approche portait ses fruits puisqu’il
finissait la matinée en quatrième place, à 24’’5 d’Ott Tänak. En difficulté
avec l’équilibre de sa voiture, son équipier Elfyn Evans (Toyota GR Yaris
Rally1) était 1’’8 plus loin, mais 4’’8 devant le leader du championnat,
Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1).
En tête de l’épreuve après sa victoire dans la super-spéciale
de Kasarani jeudi soir, le Belge rétrogradait au classement après une crevaison
à l’arrière droit dans l'ES3. Celle-ci était également la cause d’un trou dans
la carrosserie de la Hyundai, obligeant Thierry Neuville et son copilote
Martijn Wydaeghe à enfiler des lunettes et des masques anti-poussière pour
Kedong.
« Heureusement, nous avions les masques et le
pare-brise est resté propre », confiait-il. « C’est allé, mieux que
je ne le pensais. »
Les M-Sport Ford Puma Rally1 d’Adrien Fourmaux et Grégoire
Munster étaient septième et huitième, suivies par Gus Greensmith (Skoda Fabia RS
Rally2), leader en WRC2 après les soucis de pneus d’Oliver Solberg (Skoda Fabia
RS Rally2). Le pilote privé Jourdan Serderidis (M-Sport Ford Puma Rally1) complétait
le top dix à la mi-journée.
Finland
Italy
Hungary