Habituellement plongés dans l'agitation du parc
d'assistance durant les rallyes, Cyril Abiteboul, Richard Millener et
Jari-Matti Latvala se sont retrouvés aujourd'hui dans un rôle différent : harnachés
aux sièges passagers de leurs Rally1 respectives pour une expérience palpitante
sur la spéciale de Loldia, théâtre du shakedown.
Cyril Abiteboul, qui a quitté la Formule 1 pour rejoindre
Hyundai Motorsport l'an passé, a confié avoir vécu un moment époustouflant pour
sa première à la droite d'Ott Tänak dans la Hyundai i20 N Rally1.
« Cela dépasse l'imagination », s’exclamait le
Français. « C’est la seule chose que je peux dire. Je ne comprends tout
simplement pas comment ils peuvent anticiper le virage qui arrive. C'est
époustouflant. J'ai fait beaucoup de choses dans ma vie, j'ai eu le privilège
de faire des choses incroyables, mais c'est tout simplement un autre niveau. Cette
expérience, ce sentiment fou, c'est quelque chose de totalement unique au
monde. »
Familier du monde des rallyes pour avoir régulièrement roulé
au Royaume-Uni avant de se concentrer sur son rôle de direction chez M-Sport
Ford, Richard Millener a également été étonné par la vitesse des voitures d'aujourd'hui.
« Quand [les pilotes] reviennent et disent qu'ils ont cassé
la voiture, maintenant je sais pourquoi », plaisantait-il après son run
exaltant avec Adrien Fourmaux. « Ce qui est fou, c'est que vous n’êtes pas
assez rapide si vous n'attaquez pas aussi fort. C’était absolument dingues. Ces
voitures sont incroyables. La vitesse, la puissance, tout est méga. Si
quelqu’un a l’occasion de le faire, qu’il n’hésite pas. J’ai eu beaucoup de
chance de le faire et c’était très amusant. »
Malgré ses dix-huit victoires à titre personnel en WRC, Jari-Matti Latvala était aussi impressionné par son pilote Elfyn Evans.
« J'ai l'habitude de piloter vite, mais je ne peux pas
faire ce qu'il [Evans] vient de faire », souriait-il en sortant de la Toyota
GR Yaris Rally1. « La confiance, l’engagement, les performances de la
voiture… Tout cela, c’est incroyable ! »
Le rallye démarrera officiellement de la capitale kenyane Nairobi
jeudi midi. Dix-neuf spéciales éprouvantes attendent les concurrents autour des
lacs Naivasha et Elmenteita pour un total de 367,76 km d’action avant l'arrivée
dimanche après-midi à Naivasha.
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