Le Finlandais s’est imposé lors du célèbre rendez-vous sur
terre en 2010, 2014 et 2015. Si son rôle de directeur d'équipe chez Toyota
Gazoo Racing l’a contraint de se retirer de la compétition à temps plein, l’homme
âgé de trente-huit ans y a effectué une pige l’an passé au volant d’une Toyota GR
Yaris Rally1 pour terminer cinquième à domicile.
La semaine dernière, le retour de l’emblématique spéciale d'Ouninpohja
a
été annoncé au moment de dévoiler le parcours du Secto Rally Finland 2024,
avec un format de trente-trois kilomètres qui n’avait plus été emprunté depuis sept
ans.
Jari-Matti Latvala peut probablement raconter plus d’anecdotes
sur le Rallye de Finlande que la plupart des pilotes WRC réunis. Après tout,
c’est avant tout un fan de rallye. Il a négocié Ouninpohja à plusieurs reprises…
Alors, qu’en pense-t-il ?
« C'est formidable de voir Ouninpohja revenir », a-t-il
confié à WRC.com. « Je dirais qu'Ouninpohja et Myhinpää sont deux des spéciales
les plus emblématiques et exigeantes du Rallye de Finlande. Elles sont toutes
les deux au parcours, et je crois que cela fait très, très longtemps que cela n’était
plus le cas. J’ai vraiment hâte de retrouver Ouninpohja sur l’itinéraire. C’est
un défi, mais un beau défi pour les pilotes, et j’ai cru comprends qu’ils
utiliseront une chicane virtuelle pour la toute première fois. Ce sera très
intéressant de voir comment cela fonctionnera, et je pense que cela marchera bien
avec une route plus équitable pour tout le monde à cet endroit. Personne ne
poussera les ballots de paille sur la route. »
Si Jari-Matti Latvala pourrait être tenté par une apparition
dans les forêts finlandaises dans un proche avenir, son objectif immédiat est
de remettre Toyota sur le chemin de la victoire après avoir manqué la plus
haute marche du podium cette saison au Monte-Carlo et en Suède. Le Safari Rally
Kenya (28-31 mars), une épreuve sur laquelle son équipe est sur une série de trois
victoires consécutives, représente l'occasion idéale d’inverser la vapeur.
« Au Kenya, la patience sera capitale », a-t-il
déclaré. « Surtout avec les conditions météorologiques. Si cela devient compliqué,
nous devrons nous rappeler qu'être le plus rapide n'est pas toujours la
meilleure solution. Selon moi, la clé est d’être les plus intelligents. Quoi
qu’il en soit, j’aimerais beaucoup voir Toyota gagner. »
Finland
Italy
Hungary