La victoire du pilote finlandais à Umeå a été appréciée dans
tout le parc d’assistance, mais surtout par sa propre équipe, Hyundai. Leader
du championnat du monde, son équipier Thierry Neuville était plein d’admiration
pour le retour d’Esapekka Lappi dans le cercle des vainqueurs.
« C’est un résultat fabuleux pour lui », confiait le Belge. « L’année
dernière a été difficile pour lui, donc c'est vraiment agréable de le voir
revenir et gagner ainsi. C’est aussi bon pour l’équipe, bien évidemment. »
« L’attente a été longue pour EP et Janne [Ferm, son copilote] »,
ajoutait Cyril Abiteboul, directeur de l’équipe basée à Alzenau. « Ils ont
fait un travail fantastique ce week-end. Je voudrais remercier Sean Kim [l'ancien
président de Hyundai Motorsport] pour sa confiance en EP lorsque nous étions confrontés
à des moments de doute l'an dernier. Nous savions qu’une voiture partagée
serait un avantage pour la position dans l’ordre des départs sur un rallye
comme celui-ci, mais le travail qu’ils ont fait pour relever un certain nombre
de défis a également été fantastique. »
Après avoir été le plus rapide du shakedown jeudi matin, Esapekka
Lappi était septième à 4’’6 de Kalle Rovanperä après la première spéciale du
rallye en fin de journée. Il s’agissait finalement de la seule fausse note de
son week-end puisque le Finlandais ravissait les commandes de l’épreuve dans l'avant-dernier
test du vendredi. Il résistait ensuite à la Toyota de Takamoto Katsuta samedi
matin avant de prendre une avance d’une minute et demie qu’il gérait avec brio
jusqu’à l’arrivée.
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