Lappi le plus rapide pour son retour en WRC

Lançant son programme partiel en 2024 dans les forêts enneigées du nord-est de la Suède, Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) établissait le chrono de référence en 2’45’’9, soit quatre dixièmes de seconde devant Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1).

Le Finlandais réalisait son meilleur temps dans son troisième et dernier passage sur cette spéciale longue de 5,42 kilomètres. Son équipier Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) complétait le trio de tête, deux dixièmes derrière Adrien Fourmaux.

Après les deux premières tentatives, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) pointait au premier rang. Si la Suède sera sa première apparition de l’année après son absence le mois dernier au Rallye Monte-Carlo, le champion du monde 2023 ne réalisait pas de troisième run. Son meilleur effort signé dans son deuxième passage lui valait néanmoins la quatrième place à l’issue du shakedown.

« C'est bon d'être de retour », reconnaissait le pilote âgé de vingt-trois ans. « Ce n'était pas une longue pause, mais cela vous rend encore plus impatient d’y être. J’espère que la météo sera de notre côté pour que nous puissions profiter du rallye et viser un bon résultat. »

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1), qui ouvrira la route vendredi en tant que leader du championnat, complétait le top cinq après deux passages seulement.

Après ce coup d'envoi, les hostilités débuteront véritablement jeudi soir avec un passage spectaculaire dans Umeå Sprint, une spéciale conçue pour les fans et tracée près du cœur d'Umeå, la ville hôte du Rallye de Suède.