"Mental": el entusiasmo de Evans tras un jueves repleto de aficionados en Montecarlo

En lo más profundo de los Alpes franceses y a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, las icónicas paellas de Les Tourniquets se llenaron de vida con el rugido de apasionados aficionados que ondeaban banderas, fuegos artificiales y coches Rally1 de propulsión híbrida pilotando a toda pastilla en la oscuridad.

Evans abría la carretera en su Toyota GR Yaris Rally1 y la recepción que recibió mientras navegaba por los estrechos pasos alpinos dejó al galés casi sin palabras.

"Fue una locura", sonrió. "No hay nada igual en el calendario y, sí, es un poco loco, pero estoy contento de poder vivir esta experiencia".

Evans ganó los dos tramos nocturnos del jueves para lograr una impresionante ventaja de 16,1 segundos durante la noche.

Se mantuvo en el liderato durante más de la mitad del rallye hasta que los problemas con el sistema híbrido, combinados con el ritmo creciente de Thierry Neuville y Sébastien Ogier, le obligaron a conformarse con la tercera posición final.

Evans considera que un podio en el arranque de la temporada es un objetivo satisfactorio previos a la larga temporada.

"Es imposible juzgar lo bien o lo mal que lo estás haciendo", dijo Evans cuando se le preguntó si le había sorprendido su ritmo inicial. “Realmente sólo quería pasar el jueves sin problemas, pero cuando empecé a pilotar todo parecía ir bien, así que seguí por ese camino".

"Mi objetivo para el rallye era subir al podio como mínimo, pero lo más importante es terminar el Monte. Si empiezas la temporada con un abandono, siempre es difícil recuperar terreno. Es agradable iniciar el año con un resultado sólido".

Aunque Thierry Neuville, de Hyundai, ganó el rallye, las actuaciones de Evans y su compañero Ogier significan que Toyota aventaja a la marca coreana en un solo punto en el campeonato de constructores antes del Rallye de Suecia del mes que viene (15-18 de febrero).