Au cœur des Alpes
françaises et à plus de mille mètres d'altitude, les célèbres Tourniquets
étaient animés par le rugissement des fans passionnés agitant des drapeaux et
lançant des feux d'artifice en attendant les Rally1 à moteurs hybrides dans
l'obscurité.
Elfyn Evans ouvrait la
route au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1 et l'accueil qu'il a reçu alors
qu'il naviguait dans les étroits cols alpins l’a laissé sans voix ou presque.
« C'était dingue »,
souriait le Gallois. « Il n'y a rien de tel au calendrier et, oui, c'est
un peu fou, mais je suis heureux que nous puissions vivre cela. »
Le pilote Toyota Gazoo
Racing a remporté les deux spéciales disputées de nuit jeudi pour se forger une
avance de 16’’1 avant la première journée complète d’action.
Le Gallois est ensuite resté
aux commandes pendant plus de la moitié du rallye jusqu'à ce que des problèmes
hybrides, combinés aux attaques de Thierry Neuville et de Sébastien Ogier,
l'obligent à se contenter de la troisième place.
Elfyn Evans estime toutefois
qu’un podium pour lancer la saison était l’un de ses objectifs d'avant-rallye.
« Il est impossible
de juger si vous vous en sortez bien ou mal », a-t-il confié lorsque nous
lui avons demandé s'il avait été surpris par son rythme en début d’épreuve. «
Je voulais vraiment terminer jeudi proprement, mais tout semblait bien se
passer quand j'ai commencé à piloter. J’ai en quelque sorte continué sur cette
lancée. En fait, mon objectif minimum était de monter sur le podium, mais le
plus important est toujours de finir le Monte-Carlo. Si on commence la saison par
un abandon, c’est toujours compliqué de regagner du terrain. C’est bien de
commencer l’année avec un résultat solide. »
Si Thierry Neuville et Hyundai
ont remporté le rallye, les performances d'Elfyn Evans et de son équipier Sébastien
Ogier permettent à Toyota de compter un point d’avance sur la marque coréenne au
championnat constructeurs avant le Rallye de Suède (15-18 février).
Finland
Italy
Hungary