Neuville : « Un vrai Monte-Carlo »

Malgré une neige peu présente cette année lors de la manche d'ouverture du Championnat du Monde FIA des Rallyes, les pilotes, copilotes et voitures ont toujours été poussés dans leurs limites sur des routes parsemées de verglas, de terre et de givre.

Si Ott Tänak, Takamoto Katsuta et Andreas Mikkelsen ont tous effectué des excursions chronophages dans les Alpes françaises, Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe ont réalisé un parcours sans faute tout au long de semaine pour s’imposer avec 16’’1 d’avance sur le nonuple vainqueur du Rallye Monte-Carlo. Sébastien Ogier.

Après l’arrivée, le Belge soulignait à quel point le défi de l’épreuve était toujours aussi intimidant : « C'était un vrai Monte-Carlo. Je ne m’attendais honnêtement pas à ce que cela soit aussi difficile. Même le dimanche matin, c'était très piégeux dans la première spéciale car nous avions une vitesse élevée dans les sections sèches avant que l’adhérence ne disparaisse d’un coup. Dans le test suivant, les 1500 premiers mètres étaient complètement verglacés et nous ne l'avions pas dans nos notes. Cela a vraiment compliqué la tâche, mais c'était très amusant. »

Thierry Neuville a également profité du nouveau barème de points entré en vigueur le week-end dernier en WRC.

Ses efforts pour reprendre la tête dans la dernière spéciale de samedi lui ont permis d'engranger dix-huit unités. Dimanche, son rythme fulgurant - y compris dans la Wolf Power Stage - l'a vu quitter Monaco avec le score parfait de trente points.

« Bien sûr, c'était dans un coin de ma tête », a-t-il conclu. « Personne ne peut vous enlever les points que vous prenez, donc c’est quelque chose dont nous devrons toujours nous rappeler le samedi. Il faut essayer de gagner autant de positions que possible. Entre la première et la deuxième place le samedi soir, il y a une différence de trois points et c’est vraiment important. »