La estrella del Hyundai i20 N arranca su candidatura al
título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA 2024 con una actuación
sublime en los Alpes franceses, dominando las carreteras de montaña cubiertas
de hielo para aventajar a su rival de Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier, en
16,1 segundos.
Neuville dejó a un lado los primeros problemas de motor
antes de lanzarse al ataque el sábado, adelantando tanto a Ogier como a su
compañero de equipo en el GR Yaris, Elfyn Evans, para colocarse en el liderato
con una ligera ventaja de 3,3 segundos. Un limpio barrido de los mejores cronos
en el tramo final del domingo consolidó su posición por delante del nueve veces
ganador del Rallye de Montecarlo.
"No tengo palabras, para ser sincero", decía
Neuville eufórico tras terminar el último tramo en el emblemático Col de
Turini. "Este fin de semana ha sido genial, me he sentido muy cómodo en el
coche.
Todo el equipo ha hecho un trabajo increíble y creo que el
conjunto ha funcionado muy bien. Siempre hay cosas que mejorar, así que por
supuesto tenemos que seguir trabajando, pero estamos muy contentos de ganar
este rallye", añadió.
Ogier lideró durante un único tramo el sábado por la tarde,
pero el francés no pudo con Neuville a pesar de sus esfuerzos. "Ha sido
una bonita batalla con Thierry. Enhorabuena, ha sido muy rápido este fin de
semana", admitió.
Evans mantuvo la ventaja tras las dos primeras etapas, pero
el tiempo se le escapó el sábado, no ayudado por un problema en la unidad
híbrida. Finalmente terminó a 29,1 segundos de su compañero de equipo Ogier.
Ott Tänak fue cuarto en su primer rallye con los colores de
Hyundai desde 2022. Unos misteriosos problemas de motor lastraron al campeón
del mundo de 2019 durante todo el rallye, aunque una victoria de tramo el
sábado por la mañana demostró su potencial con el coche i20 N.
Adrien Fourmaux igualó el mejor resultado de su carrera al
terminar quinto en la general con su M-Sport Ford Puma. Tras él se situó
Andreas Mikkelsen, de Hyundai, con Takamoto Katsuta casi tres minutos más atrás
tras salirse de la carretera el viernes.
Yohan Rossel se adjudicó la victoria del WRC2 con un último
empujón en el Wolf Power Stage, logrando además el octavo puesto de la general.
Adelantó a Pepe López en el último tramo, mientras que Nikolay Gryazin completó
el top 10.
La segunda prueba del WRC tendrá lugar en la nieve y el
hielo de Suecia. La única cita invernal de la serie tendrá lugar en Umeå del 15
al 18 de febrero.