Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) lançait sa nouvelle quête
d’un premier titre en Championnat du Monde FIA des Rallyes avec une performance
sublime dans les Alpes françaises. Le Belge prenait ainsi la mesure des routes montagneuses
verglacées et de ses rivaux pour devancer Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris
Rally1) de 16’’1 à l'arrivée.
Malgré des problèmes moteur en début d’épreuve, Thierry
Neuville faisait fi des soucis avant de se lancer à l’attaque samedi. Il
prenait alors l’ascendant sur Sébastien Ogier, puis sur Elfyn Evans (Toyota GR
Yaris Rally1) pour s’emparer des commandes avec 3’’3 d’avance. Son grand chelem
dans les trois dernières spéciales disputées dimanche consolidait sa position
devant le nonuple vainqueur du Rallye Monte-Carlo.
« Les mots me manquent pour être honnête », confiait
Thierry Neuville à l’arrivée de la dernière spéciale sur l'emblématique col de
Turini. « Ce week-end était génial, je me sentais tellement à l'aise dans
la voiture. Toute l’équipe a fait un travail incroyable et je pense que tout fonctionnait
très bien. Il y a toujours des choses à améliorer, donc nous devons bien sûr continuer
de travailler, mais nous sommes très heureux de gagner ce rallye. »
Leader le temps d’une seule spéciale samedi après-midi, Sébastien
Ogier ne parvenait pas à reprendre Thierry Neuville malgré tous ses efforts :
« C’était une belle bataille avec Thierry. Bravo à lui, il a vraiment été très
rapide ce week-end. »
Elfyn Evans avait pris les rênes de l’épreuve après les deux
premières spéciales jeudi soir avant de voir son rythme s’essouffler légèrement,
sans oublier un problème de boîtier hybride samedi. Le Gallois terminait
finalement à 29’’1 secondes de son équipier Sébastien Ogier.
Pour son premier rallye sous les couleurs Hyundai depuis
2022, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) se classait quatrième. Sacré en 2019, l’Estonien
était perturbé par de mystérieux problèmes moteur tout au long du rallye, même
si un scratch signé samedi matin confirmait qu’il n’avait rien perdu de sa
pointe de vitesse.
Cinquième, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1)
égalait le meilleur résultat de sa carrière tout en devançant Andreas Mikkelsen
(Hyundai i20 N Rally1), lui-même suivi par Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris
Rally1) à près de trois minutes après avoir été piégé par le verglas vendredi.
Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) soufflait la victoire en
WRC2 grâce à une dernière attaque dans la Wolf Power Stage, se hissant ainsi à
la huitième place du classement général aux dépens de Pepe López (Škoda Fabia
RS Rally2). Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) complétait le top dix.
Le prochain rendez-vous du WRC mènera les équipages sur la
neige et la glace. Le Rallye de Suède, seul rendez-vous 100 % hivernal du
calendrier, aura lieu à Umeå du 15 au 18 février.
Finland
Italy
Hungary