Neuville, la estrella del Hyundai i20 N, fue sin duda el
hombre a batir por la mañana. Tras ocupar la tercera posición la noche
anterior, arrebató el segundo puesto a Ogier en la primera especial sobre hielo
del día y se colocó en cabeza antes del mediodía, a medida que el líder la
noche anterior Elfyn Evans perdía tiempo.
Ogier se hizo con el control al encadenar dos victorias de
tramo consecutivas al principio del repetido bucle vespertino, pero Neuville
contraatacó superando al francés que pilotaba el Toyota GR Yaris en los últimos
kilómetros para llegar al domingo con una ventaja de 3,3 segundos.
Con el Rallye de Montecarlo marcando el debut de la nueva
estructura de puntos del WRC, la posición de Neuville le otorgará 18 puntos
siempre que complete los tramos del domingo. Ogier recibirá 15, mientras que
Evans, que terminó el día tercero a 34,9 segundos del liderato, obtendrá 13.
"Fue perfecto", dijo Neuville sobre su pilotaje en
Pellafol - Agnières-en-Dévoluy. "Todo ha ido bien y he disfrutado mucho
con el coche, ha sido increíble.
"Era importante sumar puntos esta noche, pero también
necesitábamos mantener el coche en la carretera. Tuve buenas sensaciones, así
que fui a por todas y parece que mereció la pena", añadió.
La victoria de tramo de Ogier en Les Nonières - Chichilianne
fue la número 700 de su carrera. Con esta hazaña, supera al legendario
finlandés Juha Kankkunen (699 victorias de tramo) y se sitúa cuarto en la lista
de todos los tiempos de ganadores de tramos del WRC.
"He estado intentándolo desde el principio del rallye,
básicamente", admitió el nueve veces ganador del Rallye de Montecarlo.
"Esta última especial no ha sido diferente, pero Thierry ha hecho un buen
tramo. Parece que mañana tenemos que esforzarnos más".
El super domingo ofrece la oportunidad a los mejores en el
transcurso de la última jornada de conseguir hasta siete puntos, además de los
cinco puntos extra que también están en juego en el Wolf Power Stage que pone
fin al rallye.
Evans completó el TC10 sin propulsión híbrida en su GR
Yaris. Incluso con el problema solucionado, no pudo encontrar una respuesta a
la repentina velocidad de sus compañeros. "No sé qué está pasando",
admitió el galés tras ceder 16,9 segundos en el TC12. "No me sentí muy
bien, pero eso es crónico".
Ott Tänak, de Hyundai, se afianzó en la cuarta posición al
distanciarse de su más inmediato perseguidor, Adrien Fourmaux, ayudado por su
victoria de tramo en Pellafol / Agnières-en-Dévoluy. Los dos estaban separados
por más de un minuto al final de la carrera, con Fourmaux redoblando su
planteamiento conservador después de ver cómo su compañero del M-Sport Ford
Puma Grégoire Munster se salía de la carretera en el TC12.
El abandono de Munster permitió a Andreas Mikkelsen ser
sexto con su Hyundai, mientras que Takamoto Katsuta ascendió a la séptima
posición tras su costosa salida de pista del viernes.
El octavo puesto fue para Pepe López, que actualmente lidera
a Nikolay Gryazin en un emocionante duelo por la supremacía del WRC2. Yohan
Rossel también participa en la lucha por la categoría de apoyo y completó el
top 10.
La última etapa del domingo constará de tres tramos en los
que las tripulaciones viajarán hacia el sur, a Mónaco. El trío suma 52,12 km
antes de que el rallye termine en el principado.