Evans, al volante de un GR Yaris Rally1 de Toyota Gazoo
Racing, demostró su dominio en los tramos nocturnos del jueves cuando se
aseguró un liderato de 15,1 segundos. Sin embargo, en las resbaladizas
carreteras de montaña al oeste de Gap, no pudo repetir el mismo rendimiento.
Una pasada cautelosa en la primera especial, de
Saint-Léger-les-Mélèzes a La Bâtie-Neuve, redujo la ventaja de Evans a 5,3
segundos. Su liderato se habría reducido aún más en el TC4 si Thierry Neuville
no hubiera hecho un trompo con su Hyundai i20 N en una placa de hielo,
perdiendo 10 segundos.
Pero Ogier, nueve
veces ganador aquí, tuvo una actuación estelar en el último tramo de La Bréole
a Selonnet, siendo el más rápido con 11,2 segundos. Eso fue suficiente para que
el francés superara a Neuville y se asegurara el segundo puesto de la general,
al tiempo que reducía el liderato de Evans a sólo 10,7 segundos antes del
repetido bucle de la tarde.
"Es complicado", admitió Evans. "Las
condiciones han mejorado un poco, pero está muy mal donde está helado y luego
agarre total donde no lo está. Seguro que se puede ir más rápido, pero no es
fácil".
Una sección helada en el TC3 sorprendió a varios de los
pilotos de cabeza, como Ott Tänak, Takamoto Katsuta y Grégoire Munster, que
necesitaron la ayuda de los espectadores para salir de una zanja.
Tänak perdió unos 40 segundos pero, una vez resueltos los
problemas del mapa del acelerador del jueves, se mantuvo cuarto en la general y
se está a 1min 1.0s del líder Evans. El piloto del M-Sport Ford Puma Adrien
Fourmaux, que marcó el tercer mejor tiempo en el TC5, se quedó a sólo 3,3
segundos.
El drama en los pilotos de cabeza permitió a Andreas
Mikkelsen escalar hasta la sexta posición, aunque se quedó a más de dos minutos
del líder, alegando falta de confianza en su Hyundai.
"Mi equipo de notas está pasando por los tramos muy
pronto, y la información no está ahí o es diferente", explicó Mikkelsen.
"Dejé de confiar en las palabras y sólo estoy usando mis ojos".
Munster terminó la mañana en séptima posición, mientras que
Katsuta, tras su incidente en la zanja, cayó en picado en la clasificación tras
perder más de cinco minutos. Los aspirantes al WRC2 Pepe López, Nikolay Gryazin
y Yohan Rossel completaron el top 10.