Trece pruebas nos esperan en cuatro continentes durante la
52ª temporada del WRC. El famoso evento de esta semana, que arranca el nuevo
año por todo lo alto, con 70 coches.
El Rallye de Montecarlo, la cita más antigua del calendario
del WRC y posiblemente el rallye más impredecible del año, traslada su base
fuera del Principado de Mónaco y vuelve a la ciudad alpina francesa de Gap,
donde tuvo su sede más reciente en 2021. Las carreteras de asfalto
relativamente sencillas en lo alto de las montañas se complican por la
meteorología invernal, poniendo énfasis en la astuta elección de neumáticos.
Giros tácticos: La nueva estructura de puntos añade una
nueva dimensión
El WRC cuenta ahora con un sistema de puntos renovado que aporta más
emoción e intriga a los tramos finales del rallye el domingo por la mañana. La
estructura otorga hasta 18 puntos en función de la clasificación general
después del sábado, hasta siete puntos más por las actuaciones del domingo, y
mantiene los tradicionales cinco puntos de bonificación por el Wolf Power Stage
con el que finaliza el rallye.
Estas actualizaciones no alteran el concepto básico de
determinar el vencedor final del rallye. Como siempre, la tripulación con el
tiempo total más bajo en toda la prueba será coronada ganadora.
Alineaciones de conductores: Cambios en el mercado y
caras nuevas
El vigente campeón de constructores, Toyota Gazoo Racing, cuenta con tres
coches para el inicio de la temporada, liderados por el subcampeón del año
pasado, Elfyn Evans, que inicia su quinta temporada con el equipo. Al galés se
le une el japonés Takamoto Katsuta, que pasa a ocupar un asiento a tiempo
completo en uno de los GR Yaris Rally1 puntuables de Toyota. El nueve veces
ganador de Montecarlo, Sébastien Ogier, pilotará el tercer Yaris, mientras que
el vigente campeón del mundo, Kalle Rovanperä, completará un programa parcial
para Toyota en 2024, que comenzará en Suecia el mes que viene.
Hyundai Motorsport ha vuelto a contratar a Ott Tänak después
de que el estonio pasara la temporada pasada con M-Sport Ford. Tänak ganó nueve
rallyes con el constructor coreano entre 2020 y 2022. Ahora aspira a hacer
historia y conseguir su primera corona de pilotos para la marca, después de
haber conseguido el título al volante de un Yaris en 2019.
El belga Thierry Neuville, cinco veces subcampeón del certamen,
lidera el ataque del i20 N Rally1 junto a Tänak, mientras que el vigente
campeón del WRC2, Andreas Mikkelsen -de vuelta al máximo nivel del WRC por
primera vez desde 2019- vuelve a pilotar el tercer coche del equipo esta
semana. Pilotará alternativamente con el español Dani Sordo y el finlandés
Esapekka Lappi a lo largo de la temporada.
M-Sport Ford presenta una alineación joven con Adrien
Fourmaux y Grégoire Munster, ambos afrontando ediciones completas a bordo de
coches Puma Rally1. El francés Fourmaux regresa a tiempo completo a Rally1 con
M-Sport, después de haber competido en WRC2, la principal categoría de apoyo
del WRC, en 2023, mientras que 2024 marca la primera temporada completa de
Munster en la cima de los rallyes, convirtiéndose en el primer luxemburgués en
conseguirlo.
El maestro del Monte, Ogier, quiere batir récords
Ogier aspira a conseguir su décima victoria récord en Montecarlo por
carreteras cercanas a su lugar de nacimiento, cerca de la ciudad anfitriona de
Gap, en los Alpes franceses. Pero el piloto de 40 años no da nada por sentado,
pues sabe perfectamente lo difíciles que pueden ser las carreteras.
"Para mí es una prueba ineludible y tengo muchas
esperanzas puestas en este primer rallye", afirma. "Creo que es el
rallye que hay que respetar más que ningún otro, ya que las condiciones pueden
ser muy difíciles, lo que significa que nada está garantizado. Los números
nunca son mi principal motivación, pero si pudiera conseguir una décima
victoria en esta prueba sería algo muy especial."
El rallye comienza en la Plaza del Casino de Mónaco el
jueves por la tarde. Los competidores se enfrentarán a 17 tramos que sumarán
324,44 km antes de la llegada del domingo por la tarde, de nuevo en el centro
de Mónaco.