Craig Breen, maire
de Brattby
La disparition
de Craig Breen a laissé un vide impossible à combler dans la communauté du
rallye. Plus tôt dans l’année, une spéciale s’est toutefois imposée comme
indissociable de l’état d’esprit du pilote irlandais : Brattby, au Rallye
de Suède.
Lors de la
première journée d’action à Umeå, Craig Breen découvrait la Hyundai i20 N
Rally1 en compétition et faisait preuve d'une maîtrise laissant penser qu’il la
pilotait depuis des années.
Dans Brattby, un
test long de 10,76 km, il faisait véritablement forte impression. Déjà plus
rapide qu’Ott Tänak pour 3’’8 lors du premier passage, Craig Breen enfonçait le
clou dans le deuxième tour en arrêtant le chronomètre 7’’8 avant n'importe
lequel de ses concurrents.
Face à son
exploit remarquable, l’Irlandais ne put s'empêcher un trait d’humeur en
déclarant : « Je pourrais probablement devenir le maire de Brattby à
ce rythme ! »
Le WRC retrouve
le Mexique
Pour la
première fois depuis trois ans, le Championnat du Monde FIA des Rallyes est sorti
des profondeurs de l’hiver glacial au ciel bleu flamboyant et aux températures
étouffantes du Mexique.
À León, l'un
des plus grands changements était le parc d'assistance inédit donnant l’impression
d’être au cœur même du rallye. Le Mexique a toujours cherché à faire la
différence. Pour ses débuts en mondial en 2004, l’épreuve avait été la première
à installer un parc d'assistance couvert, puis elle a amené le sport sous terre
dans les célèbres tunnels de Guanajuato avant de se rendre à Zócalo, la plus
grande place de Mexico. Désormais, un bâtiment spécialement construit sur
mesure à cet effet accueille les concurrents.
Sébastien
Ogier résumait tout en reprenant son souffle. En sortant de sa Toyota GR Yaris
Rally1 à la veille d'un rallye qu'il allait remporter pour une septième fois –
un record – soixante-douze heures plus tard, le Français regardait autour de
lui en confiant : « C’est bon d’être de retour. »
Duel suédois entre Creighton et Pellier
William Creighton a détrôné Laurent Pellier en toute fin du
Rallye de Suède à l’issue d’un sprint final des plus excitants en FIA Junior
WRC.
L’Irlandais, qui allait remporter le titre en fin d’année, avait
perdu plus d’une minute la veille lorsque le capot de sa Ford Fiesta Rally3
s'était soulevé en pleine spéciale. À l’approche de la dernière étape composée
de trois tests seulement, il accusait encore 19’’7 de déficit. Malgré ses
maigres espoirs, William Creighton n’a jamais cessé d’attaquer et semblait même
choqué d’être revenu à 6’’1 après le premier secteur chronométré du dimanche.
La spéciale suivante lui souriait également et il dépassait son
rival français pour aborder la Wolf Power Stage avec un avantage de 2’’7. En
dépit du sursaut d’orgueil de Laurent Pellier dans les ultimes kilomètres,
William Creighton conservait la tête pour s’imposer avec six dixièmes de
seconde seulement d’avance.
Cet écart est également synonyme de la deuxième arrivée la
plus serrée de l'histoire du Junior WRC, le record étant toujours au Rallye de
Finlande en 2015, où Quentin Gilbert avait battu Henri Haapamäki pour une
demi-seconde.
Kalle récidive
Après être entré dans l’histoire en devenant le plus jeune
champion du monde des rallyes de l'histoire en 2022, Kalle Rovanperä a répondu
aux attentes en défendant avec succès sa couronne au volant d’une Toyota GR
Yaris Rally1.
Si sa campagne 2023 n’a pas été aussi dominante que la précédente,
elle a démontré toute la maturité et l’assurance du prodige finlandais. Avec
moins de victoires, trois pour être précis, Kalle Rovanperä a fait preuve d’une
constance inébranlable portant finalement ses fruits.
Le moment décisif est survenu au Rallye d'Europe Centrale,
où il a scellé sa deuxième couronne, légèrement aidé par la sortie de route de
son équipier Elfyn Evans.
Mikkelsen sacré contre toute attente en WRC2
Andreas Mikkelsen et son copilote Torsten Eriksen ont été
titrés en WRC2 au Rallye d'Europe Centrale, et tout s'est joué grâce à leur
victoire dans la Wolf Power Stage.
Dans peut-être l'un des revirements les plus remarquables de
sa carrière, le pilote norvégien a décroché la couronne malgré sa treizième
place à l’arrivée, à plus de treize minutes du vainqueur, Nicolas Ciamin.
Ses chances avaient connu un sérieux revers le vendredi
matin avec une sortie de route lui coûtant environ dix minutes au volant de sa
Škoda Fabia RS Rally2. Cependant, Yohan Rossel, son plus proche rival, était
éliminé en percutant un arbre. Seul Gus Greensmith pouvait alors encore le
priver du titre lors de l'avant-dernière manche de la saison.
Mis à mal par une crevaison dans la première étape, Gus Greensmith
devait se contenter de la quatrième place. Pis, le Britannique ne parvenait pas
à marquer de points bonus dans la Wolf Power Stage. De son côté, Andreas Mikkelsen
signait le scratch pour s’assurer son deuxième sacre en trois ans en WRC2.
Le WRC entre dans une nouvelle ère du gaming
Le Championnat du Monde FIA des Rallyes est entré dans un nouvel
univers avec EA SPORTS WRC, le premier opus du jeu vidéo officiel du WRC publié
par le géant Electronic Arts Inc. le 3 novembre 2023.
Premier titre officiel du WRC produit par Electronic Arts, EA
SPORTS WRC propose des spéciales plus longues et plus détaillées qu'auparavant,
avec dix-huit sites officiels du Championnat du Monde FIA des Rallyes et plus
de 600 kilomètres de routes impitoyables sur asphalte, terre et neige. Le jeu
propose également dix véhicules actuels des WRC, WRC2 et Junior WRC ainsi que soixante-huit
modèles emblématiques retraçant soixante ans de rallye.
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