Un aguacero incesante combinado con carreteras cubiertas de
hojas significó un comienzo traicionero para el primer día completo del rallye,
con varias de las tripulaciones líderes del Campeonato del Mundo de Rallyes de
la FIA atrapadas en medio del caos.
Las condiciones adversas llevaron a los organizadores del
rallye a cancelar el tramo de Shitara Town, pero no antes de que Takamoto
Katsuta, Dani Sordo y Adrien Fourmaux se quedaran tirados en el mismo punto del
TC2.
El héroe local Katsuta fue el primero en llegar a la curva a
derechas 11,8 km después de la salida. Se bloqueó en la frenada e hizo un
trompo antes de chocar contra un árbol que dañó el radiador de su Toyota GR
Yaris. Tras cojear hasta la meta en modo EV, Katsuta y su copiloto Aaron
Johnston pudieron llevar a cabo reparaciones en la carretera, aunque se
quedaron a más de cinco minutos de Evans después de dos tramos.
Poco después, Dani Sordo sufrió un accidente en el mismo
lugar, deslizando su Hyundai i20 N por un terraplén y quedando fuera del
rallye. Adrien Fourmaux, por su parte, cometió un error casi idéntico que tuvo
las mismas consecuencias. Todas las tripulaciones resultaron ilesas, pero el
tramo se interrumpió.
Con una cómoda ventaja sobre el segundo clasificado, Thierry
Neuville, pero lejos de sentirse cómodo dentro de su coche, Evans, ganador de los
dos tramos sobre asfalto, admitió la necesidad de ser prudente.
"No puedo ver realmente por dónde voy, así que no es
fácil", dijo el piloto de Toyota. "Había más agua estancada en el
segundo, pero los dos tramos hasta ahora han sido igual de malos".
Su compañero de equipo Sébastien Ogier se quedó a 16,6
segundos de Neuville y completó el podio, mientras que, increíblemente, el
piloto de WRC2 Andreas Mikkelsen fue cuarto en su Škoda Fabia RS Rally2 de
menor potencia.
"Los coches de Rally1 son mejores, pero el Škoda es
mejor en un aspecto", bromeó el noruego, refiriéndose a la calefacción de
su coche.
El recién coronado campeón del WRC, Kalle Rovanperä, se
quedó a 51,7 segundos con su GR Yaris. Pasando primero por la carretera, el
finlandés se enfrentó a algunas de las condiciones más difíciles, sin una trazada
a seguir entre las hojas y las agujas de pino.
Además de encabezar la clasificación de WRC2 Challenger,
Nikolay Gryazin se mantuvo sexto y encabezó a la estrella de M-Sport Ford Puma
Ott Tänak. Tänak se vio obligado a reducir drásticamente su velocidad cuando su
parabrisas se empañó en el TC2, y perdió casi tres minutos en el incidente.
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