Los Hyundai i20 N Rally1 impusieron su dominio en el tramo
superespecial inaugural dentro del Toyota City Stadium. Neuville lideró la especial,
con sus compañeros de equipo Esapekka Lappi y Dani Sordo asegurando la segunda
y cuarta posición respectivamente.
En marcado contraste, la flota de Toyota luchó por encontrar
su ritmo en la estrecha y técnica primera especial, con Takamoto Katsuta como
el piloto del GR Yaris mejor clasificado, quinto.
Neuville, inmerso en una batalla por el segundo puesto del
campeonato de pilotos contra Elfyn Evans, superó a Lappi por siete décimas de
segundo, mientras que Ott Tänak, a los mandos de un M-Sport Ford Puma, se quedó
a 1,4 segundos de Neuville y completó el podio inicial.
El belga, que también lideró el shakedown, se mostró
confiado: "No hay preguntas por nuestra parte. Sólo se trata de disfrutar
e intentar conseguir otra victoria. Eso es lo que queremos hacer este fin de
semana, pero no será fácil en absoluto, y puede que sea incluso más complicado
que hace dos semanas en el Rallye de Europa Central después de las condiciones
de la carretera que hemos visto durante los reconocimientos."
Katsuta encabezó la sexta posición de Rovanperä, y que acaba
de conseguir su segundo título del WRC hace apenas quince días. El piloto de
Puma Adrien Fourmaux le seguía de cerca, mientras que los Toyota Sébastien
Ogier y Elfyn Evans se encontraban a casi cinco segundos del liderato, octavo y
noveno respectivamente.
Reconociendo la necesidad de mejoras, Ogier admitió:
"No es agradable perder más de cuatro segundos de golpe, pero así son las
cosas. Tenemos que comprobar por qué. Por supuesto, no estaba tomando tantos
riesgos, pero, aun así, es mucho tiempo perdido".
Nikolay Gryazin fue el hombre a batir en WRC2 y completó el
top 10 con un Škoda Fabia RS Rally2. Él y el polaco Kajetan Kajetanowicz están
luchando por el título de WRC2 Challenger esta semana y este último le aventajó
en 2,2 segundos.