Neuville se impone en el shakedown del FORUM8 Rallye de Japón

El piloto de Hyundai Motorsport arrasó a sus rivales en su cuarta y última pasada por el tramo de calentamiento de 2,75 km, en un día soleado y caluroso, unas condiciones que se prevé que cambien drásticamente el viernes por la mañana.

"No tenemos presión, eso está claro", opinaba relajado el belga al final de su primera pasada por el shakedown. "Nuestros rivales tienen mucha más presión este fin de semana", continuó, refiriéndose a los campeones constructores de 2023, Toyota Gazoo Racing, a los que les encantaría hacerse con la victoria a escasos kilómetros de su sede mundial.

Los pilotos de Toyota completaron los cuatro siguientes puestos de los cinco primeros, con Elfyn Evans liderando a sus compañeros de equipo Sébastien Ogier, Takamoto Katstua y el recién coronado campeón del mundo Kalle Rovanperä, respectivamente. Los cuatro pilotos de los Yaris se refirieron a las condiciones del viernes al final del tramo, insinuando que la lluvia prevista para la mañana jugará un papel importante en el resultado del final de temporada.

Momentos antes de anunciar que correrá un programa parcial con Hyundai en 2024, Esapekka Lappi completó el top seis en el shakedown, siendo 1,9 segundos más lento que su compañero Neuville.

Dani Sordo vuelve a subirse a un Hyundai de asfalto por primera vez desde el Rallye de Montecarlo este fin de semana. El español no ha perdido tiempo en familiarizarse con el i20, compartiendo el séptimo mejor tiempo con Adrien Fourmaux, exactamente dos segundos por debajo de su compañero de equipo Neuville.

Fue una actuación impresionante para Fourmaux, que admitió que estaba utilizando sus seis pasadas de shakedown como "test", ya que el cierre de la temporada en Japón supuso para el francés su primer inicio en el M-Sport Ford Puma Rally1 este año. Fue dos décimas de segundo más rápido que su compañero de equipo Ott Tänak, quien sugirió que su Puma "de alguna manera no pilotaba en absoluto en este momento", tras su primera de las tres pasadas del shakedown.

La acción comenzará propiamente dicha a las 19:05 de esta tarde, y se espera que decenas de miles de aficionados acudan al estadio.