Après une interruption de douze ans, le Japon a fait son
retour en WRC en 2022 et a connu un énorme succès auprès des pilotes et des fans
dans nouveau format 100 % asphalte. À l’exception de quelques modifications mineures,
l’itinéraire reste quasiment inchangé pour 2023.
L’une des principales nouveautés sera la super-spéciale inédite
organisée au sein de l’emblématique Toyota Stadium. Nommé « Toyota
SSS », le test où les équipages s’affrontent en duel ouvrira les débats
jeudi soir en présence de 40 000 spectateurs.
Le vendredi sera la plus longue journée du rallye avec sept
spéciales totalisant 133,26 km chronométrés. Devenu célèbre après avoir piégé Kajetan
Kajetanowicz et sa Škoda Fabia Rally2 Evo en 2022, Isegami’s Tunnel (23,67 km)
lancera la journée. Le secteur avait également vu la Hyundai i20 N Rally1 de Dani
Sordo prendre feu.
Inabu Dam (19,38 km) proposera un terrain plus fluide et rapide avant
que la seconde moitié de Shitara Town (22,53 km) soit nouvelle cette année. Les
trois spéciales seront répétées après une assistance de quarante minutes avant un
nouveau passage dans Toyota SSS en fin de journée.
Le samedi sera certes plus court, mais assurément pas moins
difficile. L’étape commencera par Nukata Forest (20,32 km), la même ayant mis
fin aux espoirs de podium du nouveau champion Kalle Rovanperä en 2022. Le Finlandais
avait dû s’arrêter pour changer une roue après avoir heurté une paroi rocheuse.
Lake Mikawako (14,78 km) suivront avant deux passages dans
la super-spéciale d'Okazaki City (2,84 km), revue et prolongée cette année. Les
équipages se retrouveront ensuite dans une zone de changement de pneumatiques à
mi-journée.
Nukata Forest et Lake Mikawako seront négociées une seconde
fois dans l'après-midi avant Shinshiro City (6,70 km), la spéciale ayant la vitesse
moyenne la plus élevée de la saison 2022. Une assistance de quarante-cinq minutes
en soirée précèdera ensuite le troisième et dernier passage dans Toyota SSS.
Dimanche, l’étape décisive se composera de six tests spéciales
sans assistance. Ena City (22,92 km), Nenoue Kougen (11,60 km) et Asahi Kougen
(7,52 km) seront parcourues par deux fois, le second passage de cette dernière accueillant
la Wolf Power Stage mettant des points bonus en jeu.
Les vingt-deux spéciales totaliseront 304,12 km d’action sur
un parcours total de 958,95 km.
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