Tras dominar los traicioneros tramos del jueves en la
República Checa para lograr un liderato dominante en los rallyes, Rovanperä, de
23 años, ya estaba haciendo más que suficiente para defender con éxito su
corona de pilotos del WRC 2022.
Un trompo en el segundo tramo del sábado permitió a Thierry
Neuville recortar la ventaja del finlandés en más de la mitad, pero la dinámica
cambió por completo más tarde por la mañana cuando el compañero de equipo de
Rovanperä en el Toyota GR Yaris, Evans, que había sido tercero en la general,
se salió.
Evans necesitaba superar a su compañero en al menos un punto
en esta penúltima prueba para seguir en la lucha, pero se despistó en una
resbaladiza curva a derechas y se deslizó hasta un granero. El galés
reemprenderá la marcha el domingo en un intento desesperado por salvar puntos
extra en el Wolf Power Stage.
Sacrificando sus posibilidades de ganar el rallye para
centrarse en sus perspectivas de campeonato, Rovanperä redujo su velocidad.
Como resultado, Neuville se situó líder por 26,2 segundos en su Hyundai i20 N.
"Es bueno llegar al final del día", dijo
Rovanperä, que sólo necesita una pasada sin incidentes por los últimos tramos
para hacerse con el título. "Es duro ahí fuera. Creo que estas son las
condiciones de rallyes de asfalto más duras que he visto nunca".
Neuville, que está a punto de convertirse en el primer
ganador del Rallye de Europa Central de la historia, añadió: "Durante toda
la tarde hemos intentado gestionar la diferencia y estoy contento de terminar
el día liderando el rallye. Estamos cumpliendo nuestro objetivo".
Ott Tänak se aseguró de que los tres constructores de
primera línea terminaran el día en el podio, llevando su Ford Puma al final en
un solitario tercer puesto de la general. Un freno de mano que no funcionaba
causó algunas frustraciones al piloto de M-Sport en TC14, y se quedó a más de
un minuto de Rovanperä, con Sébastien Ogier a 31,1 segundos.
La batalla por el quinto puesto se libró entre Takamoto
Katsuta, de Toyota, y Teemu Suninen, de Hyundai. A Katsuta le costó sentirse
seguro en las carreteras de asfalto deslizante por la mañana, pero por la tarde
aumentó su ritmo y se hizo con la posición por 10,9 segundos.
El piloto de Puma Grégoire Munster fue séptimo en la general
por delante de Pierre-Louis Loubet. Adrien Fourmaux y Emil Lindholm, líder de
la categoría WRC2 en un Hyundai i20 N Rally2, completaron la clasificación.
La jornada final del domingo cuenta con dos tramos, cada uno
de ellos recorrido dos veces, a través de dos países. Böhmerwald, en Austria,
es la primera especial, antes de Passauer Land, en Alemania, cuyo segunda
pasada será el Wolf Power Stage, que otorga puntos extra.