Des milliers de spectateurs étaient présents au cœur de Prague
plus tôt dans la journée pour voir les voitures et les stars du Championnat du
Monde FIA des Rallyes prendre le départ en présence du président tchèque, Petr
Pavel. Deux super-spéciales suivaient alors que le rallye retrouvait le sud-est
de l'Allemagne, tout près du parc d'assistance de Passau.
Troisième de la première spéciale disputées sur l’hippodrome
de Cluchle, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) s’offrait ensuite le scratch
sur le circuit de Klatovy pour prendre les commandes avec 1’’2 d’avance sur Ott
Tänak (M-Sport Ford Puma Rally1).
« Ce n'était pas la plus belle spéciale », confiait
le Belge à l’issue de son passage sur les routes humides de l'ES2. « Je pense
que ça se jouait entre les pneus pluie et les pneus tendres, donc j’ai choisi
les tendres au tout dernier moment. Les dispositifs anti-coupure
réfléchissaient la lumière, donc nous ne pouvions pas très bien voir, mais nous
avons fait un passage propre. »
En parallèle, l'octuple champion du monde Sébastien Ogier (Toyota
GR Yaris Rally1) admettait « un manque de bonnes sensations » tout en s’assurant
la troisième place sur le podium provisoire, 4’’6 derrière Ott Tänak. Son équipier
et leader du championnat Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) le talonnait
pour un dixième de seconde.
Le Finlandais pourrait obtenir son deuxième titre mondial consécutif
cette semaine selon son résultat et celui d’un autre de ses équipiers, Elfyn
Evans (Toyota GR Yaris Rally1). Le Gallois manquait un croisement et glissait
au huitième rang, à 4’’8 de son rival.
Entre les deux hommes, Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally1),
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) et Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford
Puma Rally1) se tenaient en 2’’1 tandis qu’Esapekka Lappi (Hyundai i20 N
Rally1) et Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) complétaient le top dix.
Esapekka Lappi aurait pu prétendre être troisième sans une
pénalité de dix secondes pour un départ volé dans l'ES1 alors que Grégoire Munster
concédait du temps en raison d’un frein à main défaillant.
Vendredi, les débats reprendront de bon matin pour retrouer
la République tchèque et six spéciales redoutables totalisant 121,80 km chronométrés
sans la moindre assistance.
Finland
Italy
Hungary