Tänak, que pilota un Ford Puma Rally1 para el equipo
británico M-Sport Ford, comenzó esta penúltima etapa con una pequeña ventaja de
4,2 segundos sobre Teemu Suninen, de Hyundai Motorsport, pero terminó con la
friolera de 58,3 segundos de ventaja en un día en el que los aspirantes al
título Kalle Rovanperä y Elfyn Evans tuvieron problemas.
Los tramos del sábado fueron mucho más largos, revirados y
abrasivos que los del viernes. Y mientras los rivales de Tänak se inclinaban
por la goma blanda de Pirelli para el bucle matinal, la decisión del estonio de
llevar cuatro neumáticos duros marcó la diferencia.
Cuando llegaron al último tramo antes de la hora de comer,
Suninen, Evans y Rovanperä perdieron mucho tiempo. Tänak, cuya elección de
neumáticos duros era más duradera, se aprovechó al máximo y amplió su liderato
a 47,8 segundos en la asistencia.
La conservación de los neumáticos siguió siendo un factor
clave en el repetido bucle de la tarde pero, con el trabajo duro hecho, Tänak y
su copiloto Martin Järveoja fueron capaces de gestionar su liderato sobre
Suninen. La victoria del domingo aseguraría a la pareja retener un récord de
victorias del 100 por 100 en Chile, un rallye que tan solo se había disputado una
vez en el WRC en 2019.
"Ha sido un día extremadamente bueno", admitió
Tänak. "Ha jugado a nuestro favor y, en los tramos que eran malos, hemos
tenido la ventaja de bajar el ritmo pero, cuando ha sido necesario, hemos
podido acelerar. Aún no ha terminado, así que tenemos que seguir así
mañana".
Neuville se vio perjudicado por un pinchazo lento en el
primer tramo del día, pero adelantó a Evans, el de Toyota, a última hora de la
mañana, para situar a dos Hyundai i20 N entre los tres primeros. Suninen y él
estaban separados por 13,9 segundos al final de la jornada y sus posiciones
significan que, salvo cambios, Toyota Gazoo Racing no podrá ganar la corona de
constructores el domingo.
Para Rovanperä, que terminó el día a 10,7 segundos de Evans
en la quinta posición de la general, la espera por un segundo título de pilotos
también es probable que continúe.
El finlandés cumple 23 años el domingo y llega a esta 11ª
prueba de la temporada con un liderato de 33 puntos, pero necesita sumar 28
puntos más que su compañero de equipo Evans si quiere celebrar el título a
falta de dos rallyes.
Takamoto Katsuta experimentó sus propios problemas con los
neumáticos en el TC9, pero se mantuvo en una solitaria sexta posición de la
general con otro Toyota. Tras él se situó el líder del WRC2, Oliver Solberg,
quien, junto con Gus Greensmith, adelantó a Sami Pajari en el último tramo, ya
que el piloto del Škoda Fabia tuvo problemas con el desgaste de los neumáticos.
Grégoire Munster perdió siete minutos cuando se detuvo a
cambiar dos ruedas a última hora del día. Su pérdida de tiempo permitió a
Nikolay Gryazin completar el top 10.
La jornada final del domingo incluye los tramos de Las
Pataguas y El Poñen, cada uno de ellos se disputará dos veces y separados por
una breve parada de asistencia de 15 minutos. La segunda pasada por este último
tramo será el Wolf Power Stage, en el que están en juego puntos extra vitales.