El piloto del Ford Puma de M-Sport, Tänak, marcó el ritmo en
el primer tramo del día por carreteras de tierra en Pulpería, pero su suerte
pronto se desplomó cuando los problemas causados por un fuerte aterrizaje le
bajaron a la tercera posición. Además de destrozar a su copiloto Martin
Järveoja, el impacto también causó pequeños daños en la suspensión y la pérdida
de la propulsión híbrida.
Sin embargo, fue el planteamiento estratégico de Tänak en el
repetido bucle de la tarde lo que le ayudó a recuperar la primera posición. En
unas condiciones primaverales suaves, fue el único piloto de cabeza que
seleccionó un paquete de neumáticos compuesto exclusivamente por gomas Pirelli
de compuesto blando, conocidas por su rendimiento superior pero menor vida
útil.
El campeón del mundo de 2019 arrebató el liderato a Teemu
Suninen en el penúltimo tramo y, lo que es más importante, volvió a ser el más
rápido en los 23,32 km finales de Río Claro para ampliar su ventaja a 4,2
segundos durante la noche.
"El primero y el último de esta tarde fueron
extremadamente duros", dijo Tänak, que lleva sin ganar en el WRC desde el
Rallye de Suecia en febrero. Cuando la base es tan dura, se mueve tan mal que
no encuentras ninguna estabilidad. Pero tuvimos una buena pasada limpia, así
que sin problemas".
Visitadas por primera vez desde 2019, las carreteras fluidas
de Chile mostraron poca misericordia con el trío en busca del título Kalle
Rovanperä, Elfyn Evans y Thierry Neuville. Los tres reportaron niveles
excepcionalmente bajos de agarre en las condiciones sueltas, pero fue a Evans a
quien le fue mejor, completando el día a 8,5 segundos de Suninen en tercer
lugar.
El galés está 33 puntos por detrás de su compañero de equipo
en Toyota Gazoo Racing, Rovanperä, en el campeonato de pilotos, y un resultado
de octavo o superior en Chile aseguraría que la batalla continuara más allá del
domingo. Rovanperä, que salía primero en la pista, sufrió un trompo en el
último tramo y cayó hasta la quinta posición de la general, terminando el día
11 segundos por detrás de Neuville, de Hyundai, que aventajaba a Evans en 15
segundos.
Los problemas de tracción fueron la menor de las
preocupaciones de Esapekka Lappi y Pierre-Louis Loubet. Ambos pilotos volcaron
fuertemente al principio del día y es poco probable que puedan reanudar la
carrera el sábado.
Takamoto Katsuta llevó su GR Yaris a casa en sexta posición
y aventajó cómodamente al debutante en Puma Grégoire Munster, cuyo copiloto
Louis Louka se pasó la mañana leyendo notas de ritmo de un teléfono móvil
después de dejar accidentalmente las copias en papel en su habitación de hotel.
Sami Pajari fue octavo en la general y lideró la categoría
WRC2 con 13,3 segundos de ventaja sobre Oliver Solberg, mientras que el héroe
local Alberto Heller completó el top 10 en un Puma alquilado.
Las tripulaciones viajarán al sur el sábado para afrontar el
tramo más largo del rallye. Chivilingo es el primero, seguido de Río Lía, el
único tramo que se mantiene sin cambios desde la edición 2019 del rallye. María
de las Cruces termina a la vista del Océano Pacífico y completa el bucle, que
se repite una vez más después de la asistencia.