Désormais âgé de vingt-deux ans, Kalle Rovanperä compte déjà un titre
mondial à son actif et pourrait bien réaliser le doublé très prochainement. Le
Finlandais évolue dans les rangs de l’équipe Toyota Gazoo Racing, sur le point
de décrocher sa troisième couronne consécutive chez les constructeurs en Amérique
du Sud.
La marque japonaise pourrait célébrer le titre tant convoité avant même les deux
derniers rallyes du calendrier si elle parvient à inscrire au moins treize
points de plus que Hyundai Motorsport lors de l’antépénultième manche de la saison.
Cette mission sera confiée à Kalle Rovanperä, mais aussi aux autres Toyota GR
Yaris Rally1 confiées à ses équipiers : Elfyn Evans, actuellement deuxième
du classement général, et Takamoto Katsuta.
« La dernière fois que nous étions ici, je pilotais une Rally2 et nous avions
connu un bon week-end », rappelait Kalle Rovanperä, pour qui le Chili représente
la première occasion de sceller mathématiquement sa deuxième couronne chez les
pilotes. « Quatre ans après et avec beaucoup de spéciales inédites, cela ressemblera
davantage à un nouveau rallye et ce sera une épreuve difficile pour tout le
monde. »
Elfyn Evans compte trente-trois points de retard sur le Finlandais dans la
course au titre. Le Gallois sait donc qu’une place dans les huit premiers à l’arrivée
lui permettrait de rester dans le match au moins jusqu’au Rallye d’Europe Centrale.
Thierry Neuville est le seul autre pilote encore en lice, même si le pilote Hyundai
Motorsport reste sur un gros accident lors de son unique visite au Chili. Le Belge
accuse toutefois un déficit de soixante-six unités sur le leader. Il sera
épaulé par les Finlandais Esapekka Lappi et Teemu Suninen, également engagés
sur des Hyundai i20 N Rally1.
Ott Tänak est le seul à avoir déjà
remporté une manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes au Chili. En 2019,
l’Estonien s’était imposé lors de l’édition inaugurale de l’épreuve au volant
d'une Toyota Yaris WRC, mais il défend désormais les couleurs du M-Sport Ford
World Rally Team. La structure britannique alignera également des Ford Puma
Rally1 pour Pierre-Louis Loubet et Grégoire Munster, novice dans la catégorie
reine. Vainqueur en WRC2, le Chilien Albert Heller louera la quatrième voiture de
l’équipe pour sa manche à domicile.
La grande majorité des seize
spéciales fluides et rapides sur terre sera inédite cette année. Les hostilités
se concentreront principalement sur des pistes forestières au cœur des terres
du Pacifique et à proximité de l’imposant Rio Biobió, le deuxième plus grand
fleuve du Chili.
Après la cérémonie de départ jeudi
soir à Los Angeles, les concurrents affrontent 320,98 km chronométrés avant
l'arrivée dimanche après-midi à Concepción, située à 500 km au sud de la
capitale chilienne Santiago.
Finland
Italy
Hungary