Solberg s’apprête à remonter le temps au Royaume-Uni

Oliver Solberg recevra les clés de la voiture appartenant à son père Petter pour disputer cette épreuve marathon du 22 au 27 novembre. Le Rallye Roger Albert Clark, baptisé en l’honneur du célèbre pilote britannique éponyme, proposera un parcours de plus de 560 kilomètres à travers l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Écosse, ce qui en fait le plus long rallye par spéciales organisé depuis plus de trente ans au Royaume-Uni.

La Ford Escort RS1800 en question a été initialement construite par Viking Motorsport pour Petter Solberg. L'entreprise appartient à Phil Mills, copilote du pilote norvégien lors de son titre mondial acquis en 2003.

« Avant de parler de quoi que ce soit, je dois dire un grand merci à Phil Mills », a confié Oliver Solberg. « Phil a énormément contribué à cette opération en préparant tout pour nous. C’est une opportunité fantastique. Faire ce rallye a toujours été un rêve. J'ai tellement entendu d'histoires sur le rallye et les spéciales utilisées. J'en parlais à mon grand-père [Per-Inge Walfridsson] l'autre jour et il m'a tout de suite dit que Kielder Forest étaut un endroit redoutable ! C’est tellement génial de pouvoir entendre ces anecdotes et d’avoir la chance de piloter au Pays de Galles, en Écosse et dans le nord de l’Angleterre. Tout le monde a entendu parler du RAC, donc c’est un peu comme si nous remontions le temps. »

Si Oliver Solberg possède une vaste expérience dans le monde des tractions et des quatre roues motrices, le pilote âgé de vingt-et-un n’a jamais disputé la moindre compétition avec une voiture de rallye à propulsion.

« Je vais faire une journée d’essais avant, j’en ai vraiment besoin », a-t-il déclaré. « Je pense que j’ai dû parcourir environ six kilomètres sur neige et à peu près la même chose sur terre avec cette voiture. J'ai besoin d'un peu d'expérience et de ressenti avant le départ. Mes deux yeux sont rivés sur l’arrivée. Ce sera le plus long rallye auquel je participe. Cela s’annonce assez difficile : cinq jours et environ 40 % du parcours dans le noir avec une voiture sans direction assistée. Je vais passer pas mal de temps à la salle de sport avant le départ ! »

Le Rallye Roger Albert Clark s'élancera de Carmarthen (Pays de Galles) le mercredi 22 novembre. Le jeudi et le vendredi, les concurrents se dirigeront vers le nord à travers des spéciales galloises bien connues, dont Crychan, Myherin et Hafren. Samedi, l’Écosse prend le relais avec de grands classiques comme Ae et Dalbeattie avant que le parcours ne plonge vers le sud et la forêt de Kielder pendant deux jours avant l’arrivée à Carlisle lundi 27 novembre.